Nommée le 31 janvier dernier à la présidence de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), Claire Le Lay n’aura finalement passé que dix mois à la tête de l’organisme chargé de la promotion touristique de Maurice. Ce mardi 11 novembre, le ministre du Tourisme, Richard Duval, a décidé de mettre un terme à son mandat avec effet immédiat, conformément à l'article 5(3)(b) de la Mauritius Tourism Promotion Authority Act. Cette décision qui intervient dans un climat de tensions persistantes entre le ministère et la direction de la MTPA.
Selon des sources proches du dossier, le ministère du Tourisme n’était plus satisfait de la gestion de l’institution. Les relations se seraient particulièrement dégradées à la veille du World TravelMarket à Londres, lorsque la présidente et le directeur de la MTPA auraient refusé d’accompagner le ministre Duval à l’événement. Leur refus serait lié à un différend sur les conditions de voyage — les deux responsables auraient exigé des billets en classe affaires, alors que le ministère avait prévu des sièges en classe économique. C’est finalement un Desk Officer de la MTPA qui a représenté l’organisation auprès du ministre lors de ce salon international.
Les frictions entre le ministère et la MTPA ne datent pas d’hier. En août dernier, l’Officer-in-Charge de l’institution, Bala Boodhun, avait été suspendu à l’issue d’une réunion du conseil d’administration. Ce dernier est connu pour avoir déposé huit plaintes auprès de la Financial Crimes Commission (FCC) visant l’ancien directeur de la MTPA, Arvind Bundhun. Il aurait également menacé de divulguer de nouveaux éléments concernant de possibles irrégularités dans des documents officiels et des qualifications présumées falsifiées. Sa suspension avait alors provoqué une vive controverse, certains observateurs y voyant une tentative de faire taire un lanceur d’alerte.
Contactée à la suite de sa révocation, Claire Le Lay a indiqué qu’elle accepte la décision du ministre Richard Duval. Elle affirme toutefois attendre que ce dernier vienne s’expliquer sur les raisons qui ont motivé cette décision.