Des scientifiques sud-africains – salués pour leur découverte d’Omicron – étudient “l’hypothèse hautement plausible” selon laquelle l’émergence de nouveaux variants de Covid-19 pourrait être liée, dans certains cas, à des mutations se produisant à l’intérieur de personnes infectées dont le système immunitaire a déjà été affaibli par d’autres facteurs, y compris, mais sans s’y limiter, le VIH sida non traité.
Des chercheurs ont déjà observé que le Covid-19 peut persister plusieurs mois chez des patients séropositifs mais qui, pour diverses raisons, n’ont pas pris les médicaments qui leur permettraient de mener une vie saine.
“Normalement, votre système immunitaire éliminerait un virus assez rapidement, s’il était pleinement fonctionnel”, a déclaré le professeur Linda-Gayle Bekker, qui dirige la Desmond Tutu HIV Foundation à Cape Town.
“Chez quelqu’un où l’immunité est supprimée, alors nous voyons le virus persister. Et il ne reste pas là, il se réplique. Et au fur et à mesure qu’il se réplique, il subit des mutations potentielles. Et chez quelqu’un où l’immunité est supprimée, ce virus peut être capable de survivre pendant plusieurs mois – et muter au fur et à mesure”, a-t-elle ajouté.
Mais, alors qu’ils poursuivent leurs recherches, les scientifiques sont soucieux d’éviter de stigmatiser davantage les personnes vivant avec le VIH, à la fois en Afrique du Sud – qui abrite la plus grande épidémie de VIH au monde – et dans le monde.
“Il est important de souligner que les personnes qui prennent des médicaments antirétroviraux – cela restaure leur immunité”, a déclaré le professeur Bekker.
Mme Ntshongontshi
L’assistante sociale Asiphe Ntshongontshi dit que la stigmatisation des patients séropositifs persiste
Deux cas d’un intérêt particulier ont maintenant été détectés dans des hôpitaux sud-africains. Une femme a continué à être testée positive pour Covid-19 pendant près de huit mois, plus tôt cette année, tandis que le virus a subi plus de 30 changements génétiques.
Le professeur Tulio de Oliveira, qui dirige l’équipe qui a confirmé la découverte d’Omicron, a noté que “10 à 15” cas similaires avaient été trouvés dans d’autres parties du monde, y compris au Royaume-Uni.