Des fouilles désespérées mais hélas vaines se poursuivaient hier, dimanche, pour retrouver d’éventuels survivants sur le site d’une usine de bougies au cœur des États-Unis, devenue le symbole de la dévastation causée par des tornades qui ont fait au moins 94 morts dans leur sillage.
Ce phénomène météorologique exceptionnel a traversé cinq États, y laissant une traînée de destructions sur des centaines de kilomètres, mais c’est à Mayfield, dans le Kentucky, que celles-ci ont été les pires.
La fabrique de bougies Mayfield Consumer Products n’est plus qu’un enchevêtrement de poutrelles et de tôles tordues, empilées sur plusieurs mètres de hauteur. Equipés de grues, bulldozers et autres engins mécaniques, les secouristes progressaient dimanche lentement dans les décombres, continuant à espérer un miracle.
Quelque 110 employés travaillaient dans l’usine vendredi soir pour répondre à la demande de la période des fêtes, quand la tornade a tout détruit. Plusieurs dizaines de personnes manquent toujours à l’appel.
« Les mots manquent » à Jason Riccinto, pompier volontaire, pour décrire la dévastation sur le site. « On a creusé les gravats hier, j’y ai passé huit heures, la nuit d’avant on a travaillé jusqu’à 4 h du matin. Je n’ai jamais rien vu de pareil de toute ma vie », a-t-il confié.
Avec quelques autres, Stephen Boyken, pasteur dans une église locale, s’est précipité sur les lieux dès vendredi soir, pour participer aux opérations et « pour réconforter ».
« Des gens criaient, étaient apeurés. J’ai tenu les mains de ceux qui étaient bloqués, coincés sous un mur de briques », a-t-il relaté.
Interrogée par NBC, la maire de Mayfield, Kathy O’Nan, a semblé tempérer l’éventualité d’un miracle : « Il reste toujours un espoir. Mais, en ce moment, ce que nous espérons c’est un abri au chaud pour nos survivants ».
Le bilan va s’alourdir
Ailleurs dans le Kentucky, mais aussi dans les États du Missouri, de l’Illinois, du Tennessee et de l’Arkansas, se retrouvaient ces mêmes scènes de constructions aplaties, de bâtiments éventrés, d’infrastructures métalliques tordues, de véhicules renversés, d’arbres arrachés et de briques éparpillées dans les rues.
Des États ont été traversés par « l’une des séries de tornades les pires » de l’histoire du pays, a déploré le président américain Joe Biden, en qualifiant leurs ravages « d’inimaginable tragédie ».
Les agences fédérales de réponse aux catastrophes ont commencé à être déployées sur place, a affirmé le chef de l’État, en promettant que les services fédéraux feraient « tout ce qu’ils peuvent pour aider ».
De l’étranger ont afflué des messages de sympathie. Le président russe Vladimir Poutine a ainsi présenté dimanche ses « condoléances sincères », le pape adressant lui ses prières aux habitants du Kentucky depuis la place Saint-Pierre.
Le bilan des victimes s’est alourdi dimanche : au moins 80 personnes sont mortes dans le seul État du Kentucky, a annoncé le gouverneur Andy Beshear.
« Ce nombre va dépasser la centaine », a-t-il ajouté.
Les tornades sont un phénomène météorologique violent qui touche particulièrement les immenses plaines américaines. Sur des vidéos amateurs prises vendredi soir, on voit ces immenses colonnes noires balayant le sol, illuminées par des éclairs intermittents.
Source AFP