Ce 5 mai marque le 29e anniversaire de la disparition de Sir Gaëtan Duval, figure emblématique de la vie politique et judiciaire mauricienne. En ce jour de commémoration, le Parti Mauricien Social Démocrate (PMSD) prévoit une cérémonie de dépôt de gerbes à 17 heures au cimetière de St Jean, à Quatre-Bornes, où repose celui qui fut l’un des plus grands tribuns du pays.
Né le 9 octobre 1930, Sir Gaëtan Duval a fait ses études primaires à l’école St Enfant Jésus RCA, avant de poursuivre son parcours scolaire au collège Royal de Curepipe. Avocat de renom, il s’est imposé comme l’un des ténors du barreau mauricien, tout en menant une brillante carrière politique, notamment à la tête du PMSD.
Tour à tour maire de Curepipe, Lord-maire de Port-Louis, ministre des Affaires étrangères, ministre du Tourisme et Vice-Premier ministre, il a siégé dans plusieurs gouvernements, notamment ceux dirigés par Sir Seewoosagur Ramgoolam et Sir Anerood Jugnauth. L’un de ses faits d’armes politiques notables fut l’intégration de Rodrigues comme circonscription électorale distincte avant les élections de 1963, une décision prise sur la base d’un point de droit.
Connu pour son charisme et son sens des relations internationales, Sir Gaëtan Duval a tissé des liens avec de nombreux chefs d’État et personnalités du monde. Sa contribution à la vie publique lui a valu d’être décoré de la Légion d’honneur par la France, et d’être fait chevalier par la reine Elizabeth II en 1981.
Passionné de chevaux et épicurien, il laisse derrière lui l’image d’un homme à la fois raffiné, engagé et proche du peuple. Lors de ses funérailles, le 5 mai 1996, une foule immense avait accompagné son cortège jusqu’à sa dernière demeure. Sur sa tombe, une épitaphe simple mais poignante résume l’homme et son héritage : « Passant, ne pleure pas. Je ne suis pas mort. Je fais semblant. »
Ce lundi, le PMSD et ses partisans lui rendront hommage dans le recueillement, poursuivant ainsi le devoir de mémoire autour de cette figure marquante de l’histoire contemporaine de l'île Maurice.