Depuis mercredi, plus de 128 000 personnes ont afflué à la basilique Saint-Pierre pour rendre un dernier hommage au pape François, décédé lundi à l’âge de 88 ans. Le cercueil du souverain pontife, exposé devant le maître-autel, est resté visible presque sans interruption, attirant fidèles et touristes venus saluer cette figure marquante du catholicisme moderne.

La basilique a été maintenue ouverte même la nuit, permettant ainsi une affluence exceptionnelle. Ce vendredi soir, une cérémonie de fermeture du cercueil, présidée par le cardinal Kevin Farrell, camérier du Vatican, marquera la fin de cette veillée publique.

Les funérailles du pape François auront lieu samedi 26 avril, suivies de son inhumation dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, conformément à ses dernières volontés. Sa sépulture en marbre, sur laquelle figure l'inscription « Franciscus », sera ouverte au public dès dimanche.

La sécurité autour du Vatican a été renforcée de manière inédite en prévision de l’arrivée de quelque 130 délégations étrangères, dont une cinquantaine de chefs d’État et dix monarques. Des mesures exceptionnelles, incluant des tireurs d’élite, un système anti-drones et des avions de chasse, ont été déployées dans toute la ville éternelle.