Entre 1834 et 1920, plus d’un million et demi d’Indiens ont quitté leurs terres natales pour travailler sous contrat d’engagement le girmit dans les colonies britanniques après l’abolition de l’esclavage. Maurice fut la première destination de ces travailleurs engagés, accueillant plus de 450 000 hommes et femmes venus principalement du Bihar, de l’UttarPradesh et du Tamil Nadu.

Ces girmitiyas ont profondément marqué l’histoire du pays : par leur travail acharné dans les champs de canne à sucre, ils ont non seulement contribué à bâtir l’économie mauricienne, mais aussi jeté les bases de sa diversité culturelle, sociale et religieuse. Leur héritage perdure aujourd’hui à travers leurs descendants, qui représentent une grande partie de la population mauricienne.

C’est dans cet esprit de reconnaissance et de mémoire que le long-métrage historique « Girmitiya » a été présenté en grande première le vendredi 31 octobre 2025 au MCine Curepipe (ancien NoveltyCinema), à l’occasion de la commémoration de l’Arrivée des Travailleurs Engagés. Ce film d’une heure, produit en collaboration avec le National Arts Fund, Swastika Mauritius et GOPIO International, retrace avec émotion le parcours des premiers travailleurs engagés indiens et leur rôle essentiel dans la construction de Maurice moderne.

Réalisé par VarunNunkoo, « Girmitiya » se veut un hommage vibrant à ces hommes et femmes dont les souffrances, la résilience et le courage ont façonné l’identité mauricienne. Le réalisateur confie que ce projet est « un rêve devenu réalité » — une œuvre née du désir de raconter les luttes de nos ancêtres et de sensibiliser les jeunes générations à cette partie méconnue de notre histoire.

Pour DhunnarainJeewooth, narrateur du film, « Girmitiya » représente « un grand hommage à nos ancêtres ». Il souligne la puissance émotionnelle du récit et la nécessité de préserver la mémoire de ceux qui ont bâti les premières pierres de la nation mauricienne.

BidwanteeBansee, une spectatrice âgée, témoigne avec émotion : « Ce film m’a rappelé mon enfance, la dureté de la vie autrefois et les luttes quotidiennes que nos parents et grands-parents ont dû affronter. »

Le Chairman du Swastika Trust, RameshMunshiram, qui a soutenu la production du film, estime que « beaucoup de jeunes aujourd’hui ne réalisent pas les sacrifices de ceux qui ont bâti le socle sur lequel repose Maurice ». Il salue cette initiative comme un outil éducatif pour reconnecter les jeunes à leurs racines.

Enfin, Nitee, l’une des jeunes actrices principales, confie que son rôle lui a permis de « ressentir, à travers le jeu, les épreuves vécues par ses ancêtres » une expérience à la fois artistique et profondément humaine.

 

À travers « Girmitiya », VarunNunkoo et son équipe ne se contentent pas de raconter une histoire : ils ravivent la mémoire des travailleurs engagés, véritables bâtisseurs des fondations de Maurice, rappelant ainsi que l’identité mauricienne puise sa force dans la mémoire de ces pionniers.