Le 11 février 1990 restera gravée dans l’histoire comme le jour où Nelson Mandela, après 27 années de captivité, a quitté sa cellule en homme libre. L’icône mondiale de la lutte contre l’apartheid a été accueilli par une foule en liesse sur le parvis de l’Hôtel de Ville de Cape Town, offrant au monde un discours porteur d’espoir, de réconciliation et de justice.

L'arrestation de Nelson Mandela en 1962 et sa condamnation à perpétuité lors du procès de Rivonia avaient fait de lui le symbole d’une lutte farouche contre l’oppression raciale. Pendant près de trois décennies, depuis sa cellule sur Robben Island puis à la prison de Pollsmoor, Mandela est resté une figure centrale de la résistance, inspirant des générations de militants.

La mobilisation internationale en faveur de sa libération n’a cessé de croître au fil des années. Boycotts économiques, pressions diplomatiques et manifestations à travers le monde ont contraint le régime de l’apartheid à entamer des réformes. En 1989, sous la présidence de Frederik de Klerk, un dialogue historique s’est amorcé, menant à l’annonce de la libération de Mandela.

Lors de son discours à Cape Town, Mandela a réaffirmé son engagement envers la paix et la démocratie, tout en rendant hommage à ceux qui avaient sacrifié leur vie pour la cause. « Vos sacrifices héroïques ont rendu possible ma liberté aujourd’hui », a-t-il souligné.

Mais Mandela a également adressé un message de réconciliation : « Nous devons maintenant entrer dans une ère de paix où tous les Sud-Africains, quelle que soit leur couleur, vivront ensemble comme des égaux, dans une nation libre. »