Le plus grand iceberg du monde est en mouvement après plus de 30 ans d’emprisonnement au fond de l’océan. L’iceberg, appelé A23a, s’est séparé de la côte antarctique en 1986. Mais il s’est rapidement échoué dans la mer de Weddell, devenant, essentiellement, une île de glace. Avec une superficie de près de 4000 km² (1500 miles²), il fait plus de deux fois la taille de Londres. L’année dernière, il a dérivé à grande vitesse, et le berg est maintenant sur le point de se répandre au-delà des eaux antarctiques.
A23a est un véritable colosse, et ce n’est pas seulement sa largeur qui impressionne. Cette plaque de glace a environ 400 m d’épaisseur. À titre de comparaison, le London Shard, le plus haut gratte-ciel d’Europe, mesure à peine 310m de haut. A23a faisait partie d’une massive d’bergs du plateau de glace de Filchner sur le continent blanc. À l’époque, il accueillait une station de recherche soviétique, ce qui montre à quel point son vêlage a eu lieu il y a longtemps. Moscou a envoyé une expédition pour retirer l’équipement de la base Druzhnaya 1, craignant qu’il ne soit perdu. Mais le Tabular Berg ne s’éloigna pas de la côte avant que sa quille profonde ne l’ancre de façon rigide aux boues du fond du Weddell.
Alors, pourquoi, après presque 40 ans, A23a est-il en mouvement maintenant ? “J’ai interrogé quelques collègues à ce sujet, me demandant s’il y avait un changement possible dans les températures de l’eau de plateau qui aurait pu le provoquer, mais le consensus est que le temps était venu”, a déclaré le Dr Andrew Fleming, un expert en télédétection de la British Antarctic Survey. “Il a été mis à la terre depuis 1986, mais il allait diminuer (en taille) suffisamment pour perdre l’adhérence et commencer à bouger. J’ai repéré le premier mouvement en 2020. » A23a a fait un bond ces derniers mois, poussé par les vents et les courants, et passe maintenant la pointe nord de la péninsule antarctique.
Comme la plupart des icebergs du secteur de Weddell, A23a sera presque certainement éjecté dans le courant circumpolaire antarctique, qui le jettera vers l’Atlantique Sud sur un chemin qui est devenu connu comme “allée des icebergs”. C’est le même mouvement d’eau – et d’ouest qui l’accompagne – que le célèbre explorateur Sir Ernest Shackleton a exploité en 1916 pour s’échapper de l’Antarctique suite à la perte de son navire, l’Endurance, en écrasant la glace de mer. Shackleton a dirigé son canot de sauvetage vers la Géorgie du Sud, et c’est sur cette île que vous verrez fréquemment les grands icebergs tabulaires assis au large. Les quilles des blocs signifient qu’ils ont tendance à se coincer sur le plateau continental peu profond du territoire britannique d’outre-mer. Finalement, tous les bergs, aussi grands soient-ils, sont condamnés à fondre et à se faner.
