Dans le Cap Nord de l’Afrique du Sud, Orania est une ville réservée aux Blancs. Les Noirs n’y sont pas admis dans ce pays qui a banni la ségrégation raciale. Utilisant un statut autonome en vertu de la constitution post-apartheid, ils ont créé une ville qui n’a jusqu’à présent admis que des Blancs. Pour beaucoup, son existence viole le démantèlement de la ségrégation raciale en Afrique du Sud. Mais Orania qui existe depuis plusieurs années s’agrandit toujours.
Il n’y a pas d’accès sécurisé pour entrer dans cette ville rurale sud-africaine, semblable à tant d’autres. Mais très vite, la singularité d’Orania saute aux yeux : ici tout le monde est blanc.
Nichée dans le Karoo, une zone semi-désertique perdue au milieu du pays, sa population de 2 500 Afrikaners, descendants de huguenots hollandais et français arrivés au XVIIe siècle, a presque décuplé depuis sa fondation il y a trente ans, quand le régime ségrégationniste de l’apartheid est tombé.
Ici, les gens disent qu’ils ne sont pas racistes : ils veulent vivre entre eux, en sécurité, loin de la décadence du reste du pays, qui connaît des coupures d’électricité, des défaillances administratives, des violences sans précédent et des inégalités criantes.
“Quand les gens voient qu’il n’y a pas de travailleurs noirs ici”, que les jardiniers, les femmes de ménage et les ouvriers agricoles sont tous blancs, “leur première réaction est de se dire : ‘Garçon, ces gens sont vraiment racistes’, mais ce n’est pas ça du tout », explique Wynand Boshoff, l’un des premiers résidents d’Orania.
Au contraire, la petite ville se targue d’avoir rompu avec les pratiques de travail coloniales, « qui consistaient à utiliser de la main-d’œuvre noire bon marché pour tous les travaux pénibles ou subalternes », explique son porte-parole Joost Strydom.
Pendant ce temps, au quotidien, ses habitants vivent dans une réalité parallèle où les Sud-Africains noirs… n’existent pas. Ou du moins sont invisibles.
Par ce matin frisquet d’hiver austral, un homme blanc passe la serpillière dans le dépanneur, un autre agite un souffleur pour enlever les feuilles mortes des trottoirs.
Le site de 8 000 hectares sur le fleuve Orange où Orania a été fondée a été acheté par le gendre d’Hendrik Verwoerd, l’ancien premier ministre considéré comme l’architecte de l’apartheid, et quelques autres familles afrikaners.
La localité, tolérée par l’État, s’appuie sur un article de la constitution qui défend le droit à l’autodétermination.

Son autonomie, qui s’appuie fortement sur l’énergie solaire pour éviter de dépendre des aléas du réseau électrique national mis à rude épreuve par des décennies de mauvaise gestion et de corruption, est très séduisante, estime M. Strydom, un Zoulou de 28 ans.
Pour M. Boshoff, 52 ans, petit-fils de Verwoerd et lui-même parlementaire de droite, les Afrikaners ont imaginé et créé Orania pour avoir une place à eux.
“Comme les tribus ou les clans africains. Ici, chacun a un lieu de référence qui lui est propre”, a-t-il déclaré à l’AFP, après son prêche du dimanche matin dans l’une des églises réformées de la petite ville.
Orania fonctionne en autarcie. Elle possède sa propre banque et sa propre monnaie, l’ora, dont le taux est égal à celui du rand sud-africain.

Et cela « fait désormais partie du paysage sud-africain », précise Boshoff. De petits drapeaux orange-blanc-bleu ciel – les couleurs de l’ancien drapeau sud-africain – sont fièrement hissés sur les immeubles en construction.
De vieux bâtiments de style hollandais aux murs blancs côtoient des maisons en rangée avec des jardins soignés. Les enfants courent sur leurs vélos, croisant les joggeurs du dimanche.
Ranci Pizer, 58 ans, a déménagé ici de Pretoria il y a quelques mois. “Je peux exprimer ma propre culture. J’ai plus d’interaction sociale dans la rue, avec les voisins”, explique cet ancien employé des impôts.
Annatjie Joubert, 66 ans, productrice de noix de pécan, a également quitté la capitale politique en 2007 et apprécie le “mode de vie beaucoup plus détendu”.
La résidence à Orania est accordée après un processus de vérifications, y compris les casiers judiciaires. “C’est comme un mariage, les deux parties doivent être prêtes à se soutenir”, a déclaré Strydom.
Ce n’est pas une “recréation ou un retour désespéré à l’apartheid”, dit-il.
En effet, rien n’empêche les non-blancs dont la langue maternelle est l’afrikaans (comme beaucoup de « métis », catégorie de métis identifiée sous l’apartheid) de postuler. “A ce jour, nous n’avons reçu aucune candidature”, note Boshoff avec le plus grand sérieux.
“Orania, c’est pour les Afrikaners qui partagent les mêmes valeurs”, insiste Joost Strydom.
Sandile Swana, spécialiste de la gouvernance municipale, affirme que la création de villes privées comme Orania n’est pas inhabituelle. Vous en verrez d’autres”, dit-il, “mais la spécificité ici est qu’ils ont choisi leur origine ethnique et leur culture” comme condition préalable.