Une épidémie suspectée de hantavirus a provoqué la mort de trois passagers à bord d’un navire de croisière naviguant dans l’Atlantique, ont indiqué plusieurs sources concordantes, dont l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le paquebot, le MV Hondius, effectuait une traversée entre l’Argentine et le Cap-Vert lorsque plusieurs passagers ont commencé à présenter des symptômes graves. Parmi les victimes figurent notamment un couple néerlandais âgé de 69 et 70 ans. Au total, au moins trois autres personnes ont été infectées ou suspectées de l’être. L’une d’elles, un ressortissant britannique, a été transférée en Afrique du Sud où elle se trouve actuellement en soins intensifs.

Le hantavirus, à l’origine de cette alerte sanitaire, est une infection rare généralement transmise à l’homme par contact avec des excréments de rongeurs. Dans de rares cas, une transmission entre humains est également possible.

Cette maladie peut entraîner de graves complications respiratoires ou rénales, avec un taux de mortalité élevé dans ses formes sévères. Face à la situation, les autorités sanitaires internationales ont déclenché une enquête pour identifier l’origine exacte de l’épidémie et limiter sa propagation.

Le navire, exploité par la compagnie Oceanwide Expeditions, est resté sous étroite surveillance, certaines autorités ayant refusé le débarquement des passagers malades afin de protéger les populations locales.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) travaille désormais avec plusieurs pays pour organiser des évacuations médicales et analyser les cas recensés à bord.