Les inondations sont les catastrophes naturelles les plus fréquentes et les plus coûteuses en Nouvelle-Zélande – entre 1968 et 2017, le pays a connu plus de 80 inondations dévastatrices.
La dernière a eu lieu cette semaine et les eaux ont commencé à se retirer depuis mardi, laissant derrière elles un grand désordre dans de nombreuses fermes de la région de Canterbury et des dommages à un pont majeur.

Le Premier ministre Jacinda Ardern a déclaré aux journalistes que la priorité absolue était de remettre en état les liaisons de transport, bien qu’il ne soit pas clair combien de temps il faudrait pour réparer le pont qui relie la ville d’Ashburton à l’autoroute principale sud. Les équipages espéraient avoir un itinéraire alternatif vers la ville prêt d’ici la fin de la journée.
Ardern a déclaré que les agriculteurs avaient été particulièrement touchés par la perte de nourriture, les clôtures brisées et les débris dispersés dans leurs champs. Elle a dit que voir les dégâts depuis les airs lui avait montré l’ampleur de ce qui s’était passé.
“C’est assez dévastateur dans certaines régions”, a-t-elle déclaré. « Nous avons beaucoup de travail à faire, aux côtés des agriculteurs, pour les accompagner dans leur rétablissement. Un gros travail de nettoyage nous attend.
Pourtant, il y avait un certain soulagement que les inondations n’aient pas été assez graves pour causer des dommages importants aux maisons ou faire plus de victimes. Un chauffeur de camion a été tué lundi lorsqu’un arbre est tombé sur le camion, bien qu’il n’ait pas été immédiatement clair si les inondations ou la pluie étaient un facteur.
Jusqu’à 40 centimètres (16 pouces) de pluie sont tombés en trois jours dans la région de Canterbury, incitant les autorités à déclarer l’état d’urgence et le gouvernement à allouer 500 000 dollars néo-zélandais (364 000 dollars) aux efforts de nettoyage.
Plusieurs centaines de personnes ont été sommées de quitter leurs maisons et les écoles ont été fermées pendant les inondations. L’armée a aidé à évacuer plus de 50 personnes, dont plusieurs à bord d’un hélicoptère militaire NH-90.