Un gigantesque effondrement de glacier a provoqué de violentes coulées de boue et des crues dévastatrices à la frontière entre le Népal et le Tibet, faisant au moins 165 morts et plus de 1 300 disparus. Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), la chute massive de glace aurait été d’une telle puissance qu’elle a directement déclenché un séisme de magnitude 5,2, ce mercredi 26 août, dévastant des vallées entières sur son passage.

Le bilan humain ne cesse de s’alourdir : les autorités népalaises confirment 162 décès et 823 disparus, dont près de 400 touristes étrangers. Du côté chinois, la région autonome du Tibet déplore trois morts et 558 personnes portées disparues, dont 260 ressortissants étrangers. Destination très prisée des randonneurs et des passionnés de haute montagne, la zone touchée abritait de nombreux voyageurs au moment du drame, et le ministère français des Affaires étrangères cherche activement à savoir si des ressortissants français se trouvent parmi les victimes.

La catastrophe a débuté près du poste-frontière tibétain de Gyirong, avant qu’une vague gigantesque ne dévale les pentes pour frapper le nord du Népal, balayant notamment les vallées des rivières Trishuli et Bhotekoshi. Des images impressionnantes montrent des eaux tumultueuses charriant des tonnes de boue, de roches et de débris, emportant tout sur leur passage à seulement quelques dizaines de kilomètres de Katmandou.

Face à ce désastre, les opérations de secours s’annoncent extrêmement complexes en raison de la nature difficile du terrain. Près de 800 secouristes chinois, épaulés par des véhicules spécialisés, des chiens renifleurs et des vedettes, ont été déployés pour tenter de retrouver d’éventuels survivants sous les décombres, tandis que les autorités poursuivent leurs efforts pour localiser tous les disparus.