Trois employés des services de protection de l’enfance du Territoire du Nord, en Australie, ont été suspendus après leur gestion du dossier d’une fillette autochtone de cinq ans, retrouvée morte quelques jours après sa disparition près d’Alice Springs.

La victime, connue sous le nom de Kumanjayi Little Baby pour des raisons culturelles, avait disparu le 25 avril dernier d’un campement autochtone situé à Old Timers Camp. Son corps a été retrouvé le 30 avril, à plusieurs kilomètres du site. La police australienne a arrêté et inculpé Jefferson Lewis, âgé de 47 ans, pour meurtre. L’affaire a provoqué une vive émotion dans la région et déclenché des émeutes à Alice Springs.

Mercredi, la ministre du Territoire du Nord chargée de la protection de l’enfance, Robyn Cahill, a indiqué avoir ordonné une enquête interne sur les circonstances entourant la disparition et la mort de l’enfant. Selon la chaîne australienne ABC, la ministre avait demandé aux autorités compétentes d’identifier d’éventuelles failles dans le suivi du dossier de la fillette peu après le signalement de sa disparition. Elle affirme avoir d’abord été informée qu’aucune situation préoccupante n’avait été relevée avant d’exiger des vérifications supplémentaires.

À la suite de cette enquête préliminaire, trois agents ont été écartés de leurs fonctions. La décision aurait été prise directement par le département concerné. L’affaire a pris une dimension politique après des révélations du journal The Australian, selon lesquelles six signalements concernant le bien-être de l’enfant auraient été effectués dans les semaines précédant sa mort. Des employés d’un refuge pour victimes de violences domestiques ainsi qu’un membre de la famille auraient notamment alerté les autorités.

Kumanjayi Little Baby, décrite comme non verbale, avait été vue pour la dernière fois peu avant minuit lors de l’Anzac Day. Après l’arrestation du suspect, des violences ont éclaté devant l’hôpital d’Alice Springs, conduisant à l’arrestation de cinq personnes.