Quelque 70 000 crèches pourraient être contraintes de fermer leurs portes dans les mois qui viennent aux États-Unis faute de financement public, rapporte Bloomberg. Depuis le 30 septembre dernier, les crédits fédéraux accordés pour soutenir le secteur dans le cadre de l’American Ressue Plan Act (le plan de relance voté par le Congrès en mars 2021) se sont en effet taris. Or les garderies américaines sont confrontées à la fois à une pénurie de personnel et à l’augmentation des coûts. En clair : “Plus de 3 millions d’enfants pourraient perdre leur place en crèche, selon une estimation [du think tank new-yorkais] Century Foundation.”

Les garderies qui resteront ouvertes seront sans doute contraintes de réduire leur personnel et leurs horaires d’ouverture, ainsi que d’augmenter leurs tarifs. “Des mesures qui risquent de pousser les parents – en particulier les femmes – à travailler moins, à se tourner vers des postes moins exigeants ou même à quitter complètement le marché du travail.”

Le coût des services de garde d’enfants a déjà augmenté de façon vertigineuse dans tout le pays. À New York, le coût moyen d’une place en crèche atteint des sommets : 45 490 dollars (soit Rs 2 millions) par an, selon le site Care.com. C’est environ 16 % de plus que la moyenne nationale, à 39 270 dollars (Rs 1,75 millions).

Une nouvelle hausse des tarifs amènerait de nombreuses familles à renoncer à faire garder leurs enfants. “Ce qui pourrait menacer les avancées historiques réalisées par les femmes sur le marché du travail, dans la mesure où les mères ont tendance à assumer le fardeau des responsabilités familiales”, écrit Bloomberg. Les parents – et tout particulièrement les femmes – seraient alors poussés “à travailler moins, à se tourner vers des postes moins exigeants ou même à déserter le marché du travail.”

Maria Amado, qui dirige une crèche à Hartford, dans le Connecticut, témoigne que même des augmentations limitées peuvent amener des familles à retirer leurs enfants. Elle facture désormais 300 dollars (Rs 13,200) par semaine la garde d’un enfant, contre 280 dollars (Rs 13,320) avant la pandémie. “Amado indique que deux familles ont quitté la crèche parce qu’elles ne pouvaient plus faire face aux augmentations.”