Une véritable fournaise sur l'eau. Au large de la province de Palawan, dans l'ouest des Philippines, un ferry a été ravagé par les flammes dans la nuit de mercredi à jeudi. Le bilan provisoire fait état d'au moins cinq dépouilles ramenées sur la terre ferme et de 87 personnes portées disparues, déclenchant une vaste opération de sauvetage.

Parti de la capitale Manille, le M/V June Aster s'est embrasé subitement à environ 2,2 kilomètres des côtes, tout près d'un secteur prisé par les touristes. Des images saisissantes diffusées par les autorités maritimes montrent la coque entièrement dévorée par un impressionnant mur de feu.

Interrogée sur les ondes d'une radio locale ce jeudi matin, la capitaine des garde-côtes Noemi Cayabyab a dressé un premier bilan humain : quarante-deux rescapés — 38 passagers et quatre membres d'équipage — ont pu être extraits des eaux. L'angoisse reste toutefois immense pour les proches des 87 naufragés toujours introuvables.

Selon le manifeste de bord consulté par les secours, le navire transportait un total de 134 personnes entre passagers et personnel navigant. Tandis que les équipes de secours s'acharnent à circonscrire l'incendie sur la carcasse calcinée, la course contre la montre se poursuit en mer pour retrouver d'éventuels survivants.