OpenAI prévoit de restructurer son activité en une société à but lucratif et de donner des fonds propres au PDG Sam Altman pour la première fois, l’entreprise de ChatGPT a confirmé mercredi 25 septembre. L'abandon de son modèle actuel à but non lucratif a été révélé peu de temps après que le lieutenant clé d'Altman Mira Murati a brusquement annoncé sa démission en tant que directrice de la technologie — rejoignant un exode de cadres ces derniers mois. Murati, 35 ans, n'a pas cité les plans de restructuration comme raison de son départ.

Une restructuration de son cœur de métier signifierait que la société basée à San Francisco ne serait plus contrôlée par son conseil d'administration à but non lucratif. Le pivot vise à rendre OpenAI plus attrayant pour les investisseurs extérieurs. Pendant ce temps, l'organisation à but non lucratif continuera de fonctionner et obtiendra une participation minoritaire dans la société à but lucratif.

L’évaluation de la participation d’Altman n’était pas immédiatement claire. Le co-fondateur d’OpenAI, âgé de 38 ans, valait au moins 2 milliards de dollars en mai, selon l'indice Bloomberg des milliardaires. OpenAI serait en train de financer une nouvelle tranche de 6,5 milliards de dollars qui valoriserait la société à la hauteur de 150 milliards de dollars. Le cycle, qui n'est pas encore terminé, est dirigé par Thrive Capital, qui a engagé 1 milliard de dollars. Microsoft, Apple et Nvidia sont également en pourparlers pour participer, selon le Wall Street Journal.

Murati avait travaillé en étroite collaboration avec Altman pendant près de sept ans à la firme soutenue par Microsoft. Elle a brièvement occupé le poste de directrice intérimaire de la société lorsqu’Altman a été forcé de démissionner à la fin de l’année dernière par un coup d’État d’anciens membres du conseil d’administration. La sortie de Murati s’ajoute au récent bouleversement dans les rangs de la direction de la société pionnière d’intelligence artificielle.

Le co-fondateur Ilya Sutskever et le chercheur principal Jan Leike ont démissionné en mai après la dissolution par OpenAI de son équipe appelée « Superalignement », qui était responsable d'assurer le développement en toute sécurité de l'IA avancée. Greg Brockman, président et co-fondateur d’OpenAI, a déclaré le mois dernier qu’il prendrait un congé prolongé jusqu’à la fin de l’année. Un autre co-fondateur, John Schulman, a quitté le navire pour prendre position le rival d’OpenAI, Anthropic.

OpenAI a été initialement fondée en tant qu'entité de recherche à but non lucratif en 2015, bien qu'elle ait ensuite créé une filiale à but lucratif en 2019. La structure inhabituelle a été mise en place pour s’assurer que l’organisation à but non lucratif puisse superviser la mission déclarée d’OpenAI qui est de créer une intelligence artificielle générale sûre - un terme se référant à l’IA avec des capacités cognitives supérieures ou au niveau humain - qui bénéficierait à l’humanité.