Un énorme poisson du Mékong, que l’on pensait disparu, a été aperçu trois fois ces dernières années. « La carpe-saumon géante est comme un symbole de la région du Mékong », a déclaré Chheana Chhut, chercheur à l’Inland Fisheries Research and Development Institute de Phnom Penh, au Cambodge.
Le poisson prédateur peut mesurer jusqu'à 4 pieds de long et possède une protubérance visible à la pointe de sa mâchoire inférieure. Une grande tache jaune entoure ses grands yeux.
Avec la dernière observation confirmée en 2005, « cette espèce de poisson semble avoir disparu de la région du Mékong depuis des décennies », a déclaré Chheana, co-auteur d'une étude publiée en ligne lundi 21 octobre dans la revue Biological Conservation qui documente les récentes observations.
Depuis 2017, les biologistes qui suivent les espèces de poissons migrateurs au Cambodge ont développé des relations avec les communautés de pêcheurs locales, en leur demandant de signaler toute observation inhabituelle. C’est ainsi que les chercheurs ont appris la présence des trois carpes-saumon géantes du Mékong et d’un affluent au Cambodge entre 2020 et 2023.
« J’ai été vraiment surpris et emballé de voir de mes yeux le poisson pour la première fois », a déclaré Bunyeth Chan, co-auteur de l’étude et chercheur à l’université Svay Rieng, au Cambodge. Les chercheurs affirment que les observations leur donnent un nouvel espoir quant au sort de l'espèce. L’un des surnoms de cette espèce est « poisson fantôme ».
Mais le sort du poisson met également en lumière les dangers auxquels sont confrontées toutes les espèces migratrices du Mékong, qui fait face à la pollution industrielle et à la surpêche. Plus de 700 barrages ont été construits le long de fleuve et de ses affluents et il y a très peu de « passages pour poissons » fonctionnels pour aider les espèces à traverser les obstacles.
Les biologistes espèrent qu'en travaillant avec les communautés locales en Thaïlande et au Laos, ils pourront confirmer si le poisson vit toujours dans d'autres portions du Mékong.