La nageuse japonaise Rikako Ikee s’est qualifiée hier, dimanche pour les Jeux olympiques de Tokyo, où elle participera au relais 4×100 m 4 nages, deux ans après qu’une leucémie lui a été diagnostiquée.

La nageuse âgée de 20 ans a décroché son ticket grâce à sa victoire en finale du 100 m papillon des championnats du Japon (57’’77), un temps insuffisant pour la qualifier à titre individuel mais assez bon pour lui permettre d’intégrer le relais 4×100 m quatre nages.

En février 2019, après avoir ressenti des symptômes lors d’un camp d’entraînement en Australie, elle est rentrée en urgence au Japon où il lui a été diagnostiqué une leucémie. Ikee est sortie de l’hôpital en décembre 2019, après dix mois de traitement. « Il y a un an, j’ai juré que je ne perdrai pas ce combat contre moi-même. Grâce à ma famille et à mes amis et tous ceux qui m’ont soutenu, j’ai réussi à l’emporter », avait-elle dit en mai 2020 dans un message vidéo enregistré après son retour à l’entraînement dans les bassins.

Lors des Jeux Asiatiques organisés en 2018 en Indonésie, la native de Tokyo est devenue la première sportive à remporter six médailles d’or lors d’une seule édition, et a également décroché deux médailles d’argent. Ses performances ont alors fait d’elle une star au Japon ainsi qu’un très sérieux espoir de médaille aux JO de Tokyo, reportés d’un an en raison de la pandémie de Covid-19.