Le ministre du Commerce Michael Sik Yuen est monté au créneau hier après-midi pour répondre aux critiques du leader de l’opposition Joe Lesjongard concernant les contrats d’approvisionnement en carburants et la gestion de la State Trading Corporation (STC). Lors d’une conférence de presse, il a tenu à défendre les décisions prises par le gouvernement tout en assurant que le Central Electricity Board (CEB) n’a jamais payé son huile lourde à un tarif supérieur à celui convenu dans le contrat liant les deux institutions.
Dès le début de son intervention, Michael Sik Yuen a voulu replacer le débat dans son contexte historique en rappelant que dès 2006, sous le gouvernement travailliste, Maurice avait signé un accord de gouvernement à gouvernement (G2G Agreement) avec l’Inde pour l’approvisionnement du pays en produits pétroliers. Cet accord est resté en vigueur jusqu’à la fin du mandat du Parti Travailliste en 2014.
Le ministre du Commerce a ensuite expliqué que le gouvernement MSM, arrivé au pouvoir après 2014, avait poursuivi dans la même direction avec un renouvellement annuel du contrat jusqu’au 31 juillet 2019. Par la suite, la STC a commencé à lancer des appels d’offres internationaux pour l’approvisionnement en différents produits pétroliers, dont l’huile lourde, l’essence et le diesel.
Michael Sik Yuen a précisé que les deux premiers contrats avaient été attribués à PetroChina International. Le troisième contrat avait été remporté par BB Energy DMCC avant que Coral Energy DMCC ne décroche à son tour plusieurs contrats d’approvisionnement. Le ministre a toutefois fait ressortir que lors de l’attribution du troisième contrat à Coral Energy DMCC, cette compagnie « n’était pas le lowest bidder », laissant entendre que le choix de ce fournisseur pourrait soulever certaines interrogations.
Le ministre est également revenu sur un tournant important survenu en 2024. Il a rappelé que Coral Energy DMCC avait changé de nom le 24 juillet 2024 pour devenir 2Rivers DMCC. Quelques mois plus tard, soit le 22 novembre 2024, le nouveau gouvernement prêtait serment alors que la STC devait déjà préparer un nouvel appel d’offres pour l’approvisionnement du pays en huile lourde pour les douze mois suivants.
Le 10 décembre 2024, un appel d’offres est ainsi lancé pour la période allant du 1er avril 2025 au 31 mars 2026. Mais une semaine plus tard, soit le 17 décembre, la situation prend une tournure inattendue. Michael Sik Yuen a indiqué que 2Rivers DMCC avait été sanctionnée par le Royaume-Uni — et non par l’Union européenne, a-t-il tenu à préciser. La compagnie aurait alors informé la STC qu’elle ne serait plus en mesure d’honorer son contrat alors qu’il lui restait encore trois cargaisons à livrer à Maurice.
Le ministre a décrit une situation « sans précédent » dans l’histoire de la STC. Selon lui, cette rupture soudaine d’approvisionnement aurait pu avoir de graves conséquences sur la production d’électricité du pays, le CEB dépendant fortement de l’huile lourde pour alimenter ses centrales.
Face à cette urgence, la STC a rapidement réagi en lançant un emergency tender portant sur une livraison immédiate. Quatre compagnies ont participé à cet exercice et Sahara Energy Resource Limited a présenté l’offre la moins chère. Un deuxième appel d’offres d’urgence a ensuite été lancé le 23 décembre 2024 avec, une nouvelle fois, Sahara Energy Resource Limited comme « lowest bidder ».
Revenant ensuite sur les accusations de l’opposition, Michael Sik Yuen a catégoriquement rejeté toute allégation de surfacturation du CEB par la STC. Il a rappelé qu’un accord avait été signé entre les deux institutions le 23 janvier 2023, accord entré en vigueur le 1er février 2023 et valable jusqu’au 31 janvier 2026.