Ce jeudi 2 novembre marque le 189e anniversaire de l’arrivée des premiers travailleurs engagés à Maurice.
Le 26 juillet 1833, la Chambre des Communes à Londres vote la loi abolissant progressivement l’esclavage dans les colonies britanniques. Cela entraîne la création d’un nouveau système de recrutement appelé contrat.
Un travailleur sous contrat était un homme ou une femme libre qui signait un contrat dans lequel il accepte de travailler hors de son pays d’origine pour une période déterminée. Les contrats précisaient les conditions d’emploi et décrivaient leur niveau de vie général, soit le salaire, les horaires, le type de travail, les rations, le logement et les soins médicaux.
Ce nouveau système, surnommé « The Great Experiment », a été officiellement lancé à Maurice avec l’arrivée de l’Atlas, le 2 novembre 1834, et les 36 ouvriers qui étaient à son bord.
La majorité de ces ouvriers étaient originaires du Bihar. Ils avaient embarqué au port de Calcutta Bhawaneepore, à proximité du Ghanta Ghar, soit la tour de l’horloge, pour venir dans un pays dont ils n’avaient jamais entendu parler, avec l’espoir d’une vie meilleure.
Après 39 jours en mer, ils débarquent finalement au Coolie Ghat, aujourd’hui rebaptisé Aapravasi Ghat, symbole du nouveau système de travail contractuel mais aussi abri des souvenirs, traditions et valeurs de ces immigrants.
L’Aapravasi Ghat est inscrit depuis 2006 au Patrimoine mondial de l’humanité.
Les premiers ouvriers indiens furent affectés principalement dans les plantations sucrières de Belle Alliance ou Antoinette Sugar Estate à proximité de Piton.
Ce jeudi 2 novembre, un dépôt de gerbe se tiendra sur le site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat World Heritage Site, Port-Louis, afin de commémorer le 189e anniversaire des travailleurs engagés et de rendre hommage à des personnes qui ont façonné l’histoire du pays.
