Fin octobre de l’année dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié sa première liste de champignons potentiellement mortels.
Pour sa part, le Dr Charissa de Bekker, microbiologiste à l’Université d’Utrecht, a étudié comment Cordyceps crée des fourmis zombifiées et dit qu’elle ne peut pas voir la même chose se produire chez les humains. Mais certains pensent que ce champignon peut évoluer et infecter les humains pour prendre possession de leur corps et leur cerveau, les transformant en zombie, comme il fait avec les fourmis.
“Notre température corporelle est tout simplement trop élevée pour que la plupart des champignons s’installent et se développent bien – et il en va de même pour ce Cordyceps.
“Leur système nerveux est plus simple que le nôtre, il serait donc certainement plus facile de détourner le cerveau d’un insecte par rapport à notre cerveau, de plus leur système immunitaire est très différent du nôtre.”
La plupart des espèces de Cordyceps parasites ont évolué au cours de millions d’années pour se spécialiser dans l’infection d’une seule espèce d’insecte. La plupart ne sautent pas d’un insecte à l’autre.
“Pour que ce champignon puisse passer d’un insecte à nous et provoquer une infection, c’est un très grand pas en avant”, déclare le Dr de Bekker.
Ce sont ces raisons pour lesquelles les menaces posées par les champignons ont été écartées depuis longtemps. “Les gens pensent que c’est quelque chose d’insignifiant, superficiel ou sans importance”, explique le Dr Stone.
Seule une poignée des millions d’espèces de champignons causent des maladies, mais certaines d’entre elles peuvent être bien pires qu’un accès irritant de pied d’athlète ou un ongle infecté.
Mais les champignons tuent environ 1,7 million de personnes par an, soit environ trois fois plus que le paludisme.
L’OMS a identifié 19 champignons différents qui, selon elle, sont une préoccupation importante.
Il s’agit notamment de l’émergence soudaine d’une superbactérie mortelle, Candida auris – et d’un champignon, les mucormycètes, qui dévore notre chair si rapidement qu’il entraîne de graves blessures au visage.
Au Health Services Laboratory (HSL) à Londres, des échantillons de patients britanniques sont analysés pour voir si leurs infections sont causées par un champignon et quels traitements peuvent fonctionner.
Le Dr Neil Stone de ce laboratoire dit que nous ignorons le champignon, Candida auris, “à nos risques et périls”.
Candida auris est le premier que nous examinons.
C’est un champignon de type levure et vous obtenez cette forte odeur de brasserie, ou de pâte à pain, lorsque vous vous en approchez.
Mais s’il pénètre à l’intérieur du corps, il peut envahir le sang, le système nerveux et les organes internes. L’OMS estime que jusqu’à la moitié des personnes meurent si elles ont une infection invasive à Candida auris.
“C’est comme un monstre qui est apparu au cours des 15 dernières années environ, mais on le trouve maintenant partout dans le monde”, explique le Dr Stone.
Source : BBC