Un homme du Missouri qui a purgé 43 ans de prison pour un triple meurtre devrait être libéré, car les preuves utilisées pour le condamner ne concordent pas, dit le procureur dont le bureau a mis l’homme derrière les barreaux.
“Tous ceux qui ont examiné les preuves ces derniers mois sont d’accord – Kevin Strickland mérite d’être disculpé”, a déclaré le procureur du comté de Jackson, Jean Peters Baker, dans un communiqué publié cette semaine.
“C’est une erreur profonde que nous devons corriger maintenant.”
Strickland avait 18 ans en 1978 lorsque le seul témoin survivant d’une attaque dans une maison de Kansas City qui avait fait trois morts
Une survivante l’identifia comme participant à la fusillade. Le témoin, Cynthia Douglas, avait reçu une balle dans la jambe et a déclaré qu’elle avait survécu en faisant le mort.
Immédiatement après la fusillade, Douglas a nommé deux autres hommes, Vincent Bell et Kilm Adkins, qui ont tous deux fini par plaider coupable.
Mais cette nuit-là, bien qu’il connaissait personnellement Strickland, Douglas n’a pas pu identifier un troisième homme tenant un fusil de chasse – et n’a changé d’avis que le lendemain, lorsque le petit ami de sa sœur a suggéré qu’il s’agissait peut-être de Strickland.
Douglas – dont le témoignage s’est avéré essentiel dans la condamnation de Strickland pour les meurtres – s’est finalement rétracté.
En 2009, Douglas elle-même a contacté le projet Innocence, selon une chaîne de télévision.
“Je cherche des informations sur la façon d’aider quelqu’un qui a été accusé à tort, cet incident s’est produit en 1978, j’étais le seul témoin oculaire et les choses n’étaient pas claires à l’époque, mais maintenant j’en sais plus et j’aimerais aider cette personne si je peux ,” écrit-elle.
Douglas est décédé depuis, mais “pendant de nombreuses années jusqu’à sa mort en 2015, Douglas a exprimé à plusieurs reprises aux membres de sa famille et à d’autres ses doutes quant à son identification de Strickland et son souhait de le voir disculpé”, selon le projet Innocence.
Strickland, aujourd’hui âgé de 61 ans, a passé plus des deux tiers de sa vie en prison, malgré le fait que les deux hommes qui ont plaidé coupables ont déclaré qu’il ne les accompagnait pas lors de l’incident du 25 avril 1978, selon une enquête publiée l’automne dernier par The Kansas City Star.
Lundi dernier, Innocence Project et ses avocats partenaires ont déposé une pétition demandant à la Cour suprême du Missouri de libérer et de disculper Strickland.
“Une fois qu’elle a pris conscience de son erreur, Mme Douglas a fait tout ce qu’elle pouvait pour libérer Strickland et elle n’a aucune responsabilité pour les années que M. Strickland a perdues”, a déclaré Tricia Rojo Bushnell, directrice exécutive du projet Innocence, dans un communiqué.
“La condamnation de M. Strickland était l’échec d’un système et l’injustice de son incarcération continue fait du tort non seulement à lui, mais aux familles des victimes, qui doivent continuer à revivre cet horrible crime alors que nous luttons pour corriger cette injustice.”
Un premier jury n’a pas réussi à condamner Strickland, “mais il a été condamné lors d’un deuxième procès par un jury entièrement blanc basé presque entièrement sur l’identification par témoin oculaire peu fiable, soit la victime survivante”, selon l’Innocence Project.
La déclaration de Baker au nom du bureau du procureur du comté de Jackson, qui a commencé à examiner l’affaire l’automne dernier après l’enquête Star et une demande d’un avocat pour le projet Innocence, a déclaré: “Pour diverses raisons, y compris Strickland se représentant en appel, le L’image complète de cette erreur de justice n’a été rendue claire que ces derniers mois. ”
Il a ajouté: “Le juge qui a présidé le procès, ainsi que le procureur principal chargé de l’affaire, Jim Humphrey, sont tous deux décédés. Un autre membre de l’équipe du procès – James Bell, maintenant avocat en pratique privée – a examiné les nouveaux éléments de preuve. et a déclaré que cela indique que Strickland devrait être libéré. Bell a ajouté: “Si Jim Humphrey était en vie et était mis au courant des efforts de Cynthia pour se rétracter, il dirigerait l’effort pour libérer Kevin Strickland.” ”
Selon l’Innocence Project: «En plus de la rétractation de Douglas, l’innocence de Strickland est également étayée par des déclarations sous serment des vrais auteurs, déclarant l’innocence de Strickland et, dans le cas de deux des codéfendeurs, nommant l’individu pour qui Strickland s’est trompé. Le premier de ces aveux est venu quelques mois seulement après la condamnation de Strickland, au plaidoyer du co-accusé Vincent Bell