Rejetée comme une théorie du complot dans le passé, l’idée que le virus covid s’est échappé d’un laboratoire chinois est de nouveau évoquée par des scientifiques. Ce faisant, ils engagent leur réputation de scientifiques renommés tout comme leur sécurité personnelle.
Au centre de la tempête se trouve l’Américain Peter Daszak, d’Eco Health Alliance qui travaille directement avec des scientifiques chinois sur les coronavirus depuis des années. Le scientifique a été mis au pilori par les Rrépublicains et a perdu le financement du National Institute of Health pour ses recherches.
Il reçoit en ce moment d’innombrables menaces, y compris des courriers haineux contenant des poudres suspectes.
Dans une rare interview, il a admis qu’il ne pouvait pas réfuter que le virus mortel de la Covid-19 vient d’une fuite de laboratoire à l’Institut de virologie de Wuhan – bien qu’il ne le croie pas.
«C’est une bonne théorie du complot», a déclaré Daszak à la presse. «Des scientifiques concevant un virus dans un laboratoire mystérieux, une activité néfaste, puis le manteau du secret autour de la Chine.»
L’hypothèse scientifique généralement acceptée soutient que le virus covid est né de mutations naturelles lors de sa propagation des chauves-souris aux humains, peut-être sur l’un des nombreux marchés de viande de Chine, où les animaux en cage sont vendus et abattus.
Une autre explication est que le virus a en quelque sorte fui de l’Institut de Wuhan, l’un des partenaires scientifiques de Daszak, peut-être par le biais d’un travailleur de laboratoire infecté.
L’hypothèse de fuite en laboratoire a attiré de plus en plus d’adhérents au fil du temps, car les scientifiques ne parviennent pas à détecter une chauve-souris ou un autre animal infecté par un virus qui a la signature génétique du coronavirus.
En revanche, quelques mois après le début de la pandémie de SRAS de 2003, les scientifiques ont découvert le coronavirus coupable chez les animaux vendus sur les marchés chinois. Mais les échantillons de 80 000 animaux à ce jour n’ont pas réussi à révéler un virus indiquant les origines du SRAS-CoV-2 – le virus qui cause le covid. Les ancêtres du virus sont originaires de chauves-souris du sud de la Chine, à 600 kilomètres de Wuhan.
Le coronavirus contient des mutations ou des séquences inhabituelles qui le rendent idéal pour infecter les gens, une question explorée en profondeur par le journaliste Nicholas Wade.
Des scientifiques de l’Institut de Wuhan ont collecté des milliers de spécimens de coronavirus sur des chauves-souris et les ont enregistrés dans des bases de données fermées à l’inspection. L’un de ces virus aurait-il pu s’échapper, peut-être après une expérience qui l’a rendu plus dangereux?
Daszak, qui trouve de telles théories fausses, était le seul Américain d’une équipe de 10 membres que l’Organisation mondiale de la santé a envoyée en Chine pour enquêter sur les origines du virus. Le groupe a conclu ses travaux sans avoir accès aux bases de données de l’Institut de Wuhan, mais a rejeté l’hypothèse de fuite en laboratoire comme peu probable.
Cependant, le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’hypothèse «nécessitait une enquête plus approfondie».
Le directeur du centre américain pour le contrôle des maladies, le Dr Walensky, dit qu’il est “ possible ” que le coronavirus ait pu fuir “ d’un laboratoire ” et la maison Intel GOP a publié un rapport indiquant qu’il existe des “ preuves circonstancielles significatives ” que le virus s’est échappé de Wuhan.
Vendredi dernier, 18 experts en virus et immunologie ont publié une lettre dans la revue Science demandant une analyse plus approfondie. «Les théories de la libération accidentelle d’un laboratoire et des retombées zoonotiques restent toutes deux viables», ont-ils déclaré, ajoutant que l’Institut de Wuhan devrait ouvrir ses archives. L’un des signataires était un virologue de Caroline du Nord qui a travaillé directement avec les meilleurs scientifiques de l’Institut de Wuhan.
Cette demande est «définitivement inacceptable», a répondu Shi Zhengli, qui dirige le Centre pour les maladies infectieuses émergentes à l’Institut de Wuhan. “Qui peut fournir des preuves qui n’existent pas?” dit-elle au MIT Technology Review.
Shi a déclaré que des milliers de tentatives de piratage de ses systèmes informatiques ont forcé l’institut à fermer sa base de données.
De nombreux virologues de premier plan continuent de croire que la «transmission zoonotique» – d’une chauve-souris ou d’un autre animal à un humain – reste l’histoire d’origine la plus probable. Pourtant, le manque de preuves à ce sujet est troublant, 17 mois après l’émergence du covid, a déclaré Stanley Perlman, un virologue de l’Université de l’Iowa qui ne figurait pas parmi les signataires de la lettre scientifique.
Le fait qu’aucune chauve-souris ou autre animal n’ait été trouvé infecté par quoi que ce soit ressemblant au virus covid, qui a soudainement balayé Wuhan à la fin de 2019, «a remis l’hypothèse de fuite de laboratoire sur la table», bien qu’il n’y ait aucune preuve soutenant cette théorie non plus, dit-il.
Alina Chan, une chercheuse postdoctorale du Broad Institute qui a signé la lettre scientifique, convient qu’il n’existe aucune preuve «déterminante» de l’émergence de covid.