Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a de nouveau rejeté lundi les accusations de corruption à son encontre lors d’une brève comparution au tribunal de Jérusalem, à six semaines d’élections cruciales pour sa survie politique.

Masque sanitaire noir sur le bas du visage, M. Netanyahu, 71 ans, est resté environ 20 minutes dans la salle d’audience du tribunal de Jérusalem. Il est jugé pour des accusations de corruption, fraude et abus de confiance dans trois affaires.

“J’approuve la réponse écrite en mon nom”, a déclaré le Premier ministre en allusion à une lettre rédigée par ses avocats et présentée à la justice le mois dernier, selon laquelle le Premier ministre n’est pas coupable.

Détenteur du record de longévité des Premiers ministres israéliens avec 15 ans au pouvoir, M. Netanyahu est le premier chef de gouvernement de l’histoire d’Israël à être jugé alors qu’il est en fonction.

A l’extérieur du tribunal, des dizaines de manifestants ont protesté contre le Premier ministre appelant à son départ. “Dégage”, “Tu ne voleras point”, peut-on lire sur des banderoles.

“Nous sommes ici pour balayer toute la saleté et toute la corruption qu’il (M. Netanyahu, NDLR) a créé ces dernières années”, a déclaré à l’AFP Claudie Manoque, une manifestante. “Netanyahu est un homme corrompu, qui veut établir une dictature en Israël, nous ne le laisserons pas faire”.

Au tribunal, l’un des avocats, Boaz Ben Zur, a accusé le procureur général, Avichai Mandelblit, qui avait été nommé par M. Netanyahu, de mal gérer l’affaire.

La reprise du procès a été permise par l’allègement des restrictions anticoronavirus et après un report de l’audience initialement prévue en janvier.

Benjamin Netanyahu, qui ne bénéficie d’aucune immunité, a dénoncé des charges “ridicules” à l’ouverture en mai 2020 de son procès. Ses avocats avaient demandé à la justice plusieurs mois pour étudier les éléments de preuve contre leur client.