Des rafales de près de 200 km/h, Londres désertée, des coupures d’électricité massives… La tempête Eunice s’est abattue le vendredi 18 février sur le Royaume-Uni avant de se diriger vers le nord de la France et la Belgique. Eunice a fait au moins 13 morts, dont quatre, aux Pays-Bas, un en Irlande, un en Belgique et une personne en Allemagne. Deux personnes sont également décédées en Angleterre, à Londres et à Liverpool.
Londres était étrangement vide après que la capitale britannique ait été placée sous sa toute première alerte météo “rouge”, ce qui signifie qu’il y avait “un danger pour la vie”. À la tombée de la nuit, la police a déclaré qu’une femme dans la trentaine était décédée après la chute d’un arbre sur une voiture dans laquelle elle était passagère.
Pendant ce temps, un homme dans la cinquantaine a également été tué dans le nord-ouest de l’Angleterre après que des débris ont heurté le pare-brise d’un véhicule dans lequel il voyageait, selon la police de Merseyside.
Au-delà de la Grande-Bretagne, la chute d’arbres a tué trois personnes aux Pays-Bas et un homme dans la soixantaine dans le sud-est de l’Irlande, tandis qu’un Canadien âgé de 79 ans est décédé en Belgique, selon des responsables de chaque pays.
Un automobiliste a été tué lorsque sa voiture a percuté un arbre tombé sur une route près d’Adorp, dans la province de Groningue, au nord des Pays-Bas.
Et en Allemagne, un automobiliste est décédé après que sa voiture a été heurtée par un arbre près de la ville d’Altenberge.
Des dizaines de maisons ont été évacuées à La Haye, craignant qu’un clocher d’église ne s’effondre. Les images montraient le clocher vacillant et un gros morceau de débris tombant sur une voiture.
Ainsi qu’à Londres, le niveau d’alerte météorologique le plus élevé a été déclaré dans le sud de l’Angleterre, le sud du Pays de Galles et les Pays-Bas, avec de nombreuses écoles fermées et les voyages en train paralysés, alors que des vagues imposantes ont brisé les digues le long des côtes.
Pendant ce temps, les vents d’Eunice ont coupé l’électricité de plus de 140 000 foyers en Angleterre, principalement dans le sud-ouest, et de 80 000 propriétés en Irlande, ont déclaré des entreprises de services publics.

Autour de Londres, trois personnes ont été transportées à l’hôpital après avoir été blessées lors de la tempête, et une grande partie du toit du Millennium Dome a été déchiquetée par les coups de vent.

Une rafale de vent de 122 miles (196 kilomètres) par heure a été mesurée sur l’île de Wight au large du sud de l’Angleterre, “provisoirement la rafale la plus élevée jamais enregistrée en Angleterre”, a déclaré le Met Office.

Au Tan Hill Inn, le plus haut pub de Grande-Bretagne dans le Yorkshire, le personnel était occupé à se préparer même si les vents restaient simplement violents dans la région du nord de l’Angleterre.

“Mais avec la neige qui arrive maintenant, le vent augmente, nous fermons les écoutilles, nous nous préparons à une mauvaise journée et à une pire nuit”, a déclaré à l’AFP Angus Leslie, agent d’entretien du pub.

Les scientifiques ont déclaré que la queue de la tempête de l’Atlantique pourrait emballer un “jet piquant”, un phénomène météorologique rarement vu qui a fait des ravages en Grande-Bretagne et dans le nord de la France lors de la “Grande Tempête” de 1987.

La tempête Eunice a averti les habitants du sud de la Grande-Bretagne de rester à l’intérieur et d’éviter en particulier les côtes
La tempête Eunice a averti les habitants du sud de la Grande-Bretagne de rester à l’intérieur et en particulier d’éviter les côtes Photo: AFP / Geoff Caddick

Eunice a provoqué de hautes vagues sur la côte bretonne dans le nord-ouest de la France, tandis que la Belgique, le Danemark et la Suède ont tous émis des avertissements météorologiques. Les trains longue distance et régionaux ont été arrêtés dans le nord de l’Allemagne.

Les ferries traversant la Manche, la voie de navigation la plus fréquentée au monde, ont été suspendus, avant la réouverture du port anglais de Douvres en fin d’après-midi.

Des centaines de vols ont été annulés ou retardés aux aéroports de Londres Heathrow et Gatwick et Schiphol à Amsterdam. Un vol easyJet au départ de Bordeaux a subi deux atterrissages interrompus à Gatwick – qui a vu des rafales de vent culminer à 78 miles par heure – avant d’être contraint de retourner dans la ville française.

Le Premier ministre Boris Johnson, qui a mis l’armée britannique en attente, a tweeté : “Nous devons tous suivre les conseils et prendre des précautions pour rester en sécurité”.

Le responsable de l’Agence pour l’environnement, Roy Stokes, a mis en garde les observateurs météorologiques et les photographes amateurs contre le fait de se rendre sur la côte sud de la Grande-Bretagne à la recherche d’images dramatiques, qualifiant cela de “probablement la chose la plus stupide que vous puissiez faire”.

Les rues de Londres aux heures de pointe, où l’activité revient lentement aux niveaux d’avant la pandémie, étaient pratiquement désertes, car beaucoup ont suivi les conseils du gouvernement de rester chez eux.

Les trains à destination de la capitale offraient déjà des services limités pendant le trajet du matin, avec des limites de vitesse en place, avant que sept opérateurs ferroviaires en Angleterre ne suspendent toutes les opérations.

Les pompiers de Londres ont déclaré un “incident majeur” après avoir reçu 550 appels d’urgence en un peu plus de deux heures – bien qu’ils se soient plaints que plusieurs étaient “inutiles”, dont un d’un résident se plaignant que le trampoline de jardin d’un voisin soufflait.

Le service de dépannage RAC a déclaré qu’il recevait un nombre inhabituellement faible d’appels sur les routes principales de Grande-Bretagne, indiquant que les automobilistes “prenaient les avertissements météorologiques se