Sirisha Bandla, d’origine indienne, qui s’est envolée dans l’espace hier à bord du « VSS Unity » de Virgin Galactic, a eu pour mission de mener des expériences sur des plantes pour étudier les changements biologiques des organismes lorsqu’ils voyagent dans l’atmosphère terrestre et dans l’espace. Elle est devenue la deuxième femme indienne à s’être envolée dans l’espace.
L’expérience vise à comprendre l’impact des voyages spatiaux sur les humains et d’autres organismes.
Les co-chercheurs principaux Robert Ferl et Anna-Lisa Paul ont commencé à étudier comment les plantes réagissent à la microgravité au niveau moléculaire avec des expériences de navette spatiale à la fin des années 1990. Les chercheurs ont découvert que les plantes se comportent très différemment dans l’espace par rapport au sol. Ils ont appliqué les résultats à des observations à plus long terme avec neuf expériences sur la Station spatiale internationale.
Le vol spatial d’hier a fait de l’ingénieure aéronautique de 34 ans, diplômée de l’Université Purdue, la deuxième femme d’origine indienne à aller dans l’espace après Kalpana Chawla.
La mission Virgin Galactic a décollé neuf jours avant le départ du milliardaire fondateur d’Amazon Jeff Bezos dans l’espace, qui a été annoncé le mois dernier. Partageant la nouvelle sur son compte Twitter, Bandla a indiqué qu’elle était “incroyablement honorée” de faire partie de l’équipage.
Bandla est née à Guntur, dans l’Andhra Pradesh et a grandi à Houston, au Texas, selon un article paru dans Economic Times. Bandla a commencé à travailler chez Virgin Galactic en 2015 et est actuellement vice-président des affaires gouvernementales de l’entreprise. Elle est diplômée en génie aéronautique de l’Université Purdue et détient également une maîtrise en administration des affaires de l’Université de Georgetown. Avant de travailler chez Virgin Galactic, elle a travaillé comme ingénieur en aérospatiale au Texas, après quoi elle a occupé un poste dans le domaine de la politique spatiale à la Commercial Spaceflight Federation (CSF).
“Bien sûr, le plus cool, c’est qu’elle côtoie Richard Branson ! Nous sommes tous très fiers d’elle et lui souhaitons un bon voyage ! », a déclaré Ramarao Kanneganti, un parent de Sirisha, à India Today.
Au cours de son séjour aux États-Unis, Sirisha a également été étroitement associée à la Telugu Association of North America (TANA), qui est la plus ancienne et la plus grande organisation indo-américaine en Amérique du Nord.
Sources : diverses
Texte français : Top Fm