La police indienne a arrêté plus de 2 000 hommes dans le cadre d’une répression des mariages d’enfants illégaux impliquant des filles de moins de 18 ans dans un État du nord-est, ont annoncé hier, samedi des responsables. Parmi les personnes arrêtées cette semaine figuraient plusieurs prêtres hindous et religieux musulmans qui auraient célébré des mariages pour des filles mineures dans l’Assam, a déclaré le chef de la police d’État, Gyanendra Pratap Singh.
“Nous avons jusqu’à présent arrêté 2 169 hommes sur la base de 4 074 affaires enregistrées par la police impliquant un total d’environ 8 000 hommes”, a déclaré Singh.
Sur le terrain, Sonali Begum, 17 ans, se tient à l’intérieur de sa maison alors qu’elle pleure en expliquant comment son mari Siddique Ali, 23 ans, a été arrêté par la police, dans sa maison louée à Guwahati, en Inde, le samedi 4 février 2023. La police indienne a arrêté plus plus de 2 000 hommes dans de cette façon pour des mariages d’enfants illégaux impliquant des filles de moins de 18 ans dans un État du nord-est.
Seuls 155 cas de mariages d’enfants dans l’État ont été enregistrés en 2021 et 138 en 2020, selon le National Crime Records Bureau.
En Inde, l’âge légal du mariage est de 21 ans pour les hommes et de 18 ans pour les femmes. La pauvreté, le manque d’éducation et les normes et pratiques sociales, en particulier dans les zones rurales, sont considérés comme des raisons des mariages d’enfants dans tout le pays.
Des images télévisées ont montré des jeunes femmes avec des nourrissons dans les bras, pleurant et protestant contre les arrestations soudaines de leurs maris.
« Nous luttions et nous arrivions à joindre les deux bouts. Mais nous étions heureux ensemble. Qui va subvenir à nos besoins maintenant que mon mari a été arrêté ? demanda une jeune femme.
Singh a déclaré que les mariages d’enfants étaient l’une des raisons des taux élevés de mortalité infantile et de mortalité maternelle de l’État.
“J’ai demandé à la police d’Assam d’agir avec un esprit de tolérance zéro contre le crime impardonnable et odieux contre les femmes”, a tweeté Himanta Biswa Sarma, la plus haute élue de l’Etat.
Le Parlement indien envisage de légiférer pour relever l’âge du mariage pour les femmes de 18 à 21 ans, pour l’aligner sur celui des hommes et promouvoir l’égalité des sexes.
La ministre indienne du Développement de la femme et de l’enfant, Smriti Irani, a déclaré vendredi au Parlement que cette décision permettrait aux filles de terminer leurs études et d’accéder à l’indépendance économique en plus d’atteindre la maturité physique et psychologique.