Les pays européens et asiatiques ont resserré les restrictions de voyage depuis hier, vendredi, après la détection d’une nouvelle souche de coronavirus potentiellement résistante aux vaccins en Afrique du Sud. L’UE, la Grande-Bretagne et l’Inde faisant partie de ceux qui ont annoncé des contrôles plus stricts aux frontières.
La Grande-Bretagne a interdit les vols en provenance d’Afrique du Sud et des pays voisins et a demandé aux voyageurs britanniques qui en revenaient de se mettre en quarantaine, tandis que la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’UE visait également à arrêter les voyages en avion depuis la région.
Le variant a une protéine de pointe qui est radicalement différente de celle du coronavirus d’origine sur lequel les vaccins COVID-19 sont basés, a déclaré l’Agence britannique de sécurité sanitaire, faisant craindre que les vaccins actuels, efficaces contre la variante delta plus familière, s’en tirent.
“Comme les scientifiques l’ont décrit, (c’est) le variant la plus important qu’ils aient rencontrée à ce jour”, a déclaré à Sky News le secrétaire britannique aux Transports, Grant Shapps Shapps.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) doit se réunir à Genève à 11h00 GMT. Les experts discuteront des risques qu’il présente et s’il doit être désigné comme une variante d’intérêt ou une variante de préoccupation, a déclaré le porte-parole de l’OMS, Christian Lindmeier.
Près de 100 séquences de la variante ont été signalées, et les premières analyses montrent qu’il a “un grand nombre de mutations” nécessitant une étude plus approfondie, a déclaré Lindmeier.
Un épidémiologiste a déclaré qu’il était peut-être trop tard pour resserrer les restrictions de voyage.
“Je pense que nous devons reconnaître que ce virus est très probablement déjà dans d’autres endroits. Et donc si nous fermons la porte maintenant, il sera probablement trop tard”, a déclaré Ben Cowling de l’Université de Hong Kong.
Les scientifiques étudient toujours le variant, identifié pour la première fois en début de semaine, mais la nouvelle a frappé les marchés financiers, les actions asiatiques subissant vendredi leur plus forte baisse en trois mois et le pétrole plongeant de plus de 3%.
Le variant, appelé B.1.1.529, a également été trouvée au Botswana et à Hong Kong, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire.
L’Inde a émis un avis à tous les États pour tester et filtrer les voyageurs internationaux en provenance d’Afrique du Sud et d’autres pays « à risque » après avoir assoupli certaines de ses restrictions de voyage au début du mois. Le ministère de la Santé de Singapour a déclaré qu’il restreindrait également les arrivées en provenance d’Afrique du Sud et des pays voisins par mesure de précaution.
L’Italie a imposé une interdiction d’entrée aux personnes qui ont visité un groupe d’États d’Afrique australe, dont l’Afrique du Sud, au cours des 14 derniers jours.
Berlin déclarera également l’Afrique du Sud zone de variante virale après la détection de la nouvelle variante là-bas, a déclaré une source du ministère de la Santé.
Les pays européens avaient déjà étendu les vaccinations de rappel et resserré les restrictions alors que le continent lutte contre une quatrième vague de coronavirus, menée par le variant delta, avec de nombreux signalant une augmentation quotidienne record des cas.
La nouvelle vague survient alors que l’Europe et les États-Unis entrent en hiver, avec de plus en plus de personnes se rassemblant à l’intérieur à l’approche de Noël, offrant un terrain propice à l’infection.
L’Allemagne a signalé un record de plus de 76 000 infections au COVID-19 en une journée alors que son armée de l’air se préparait pour la première fois dans la pandémie à transporter des patients gravement malades vers d’autres parties du pays pour décharger les hôpitaux en difficulté.
Le coronavirus a balayé le monde au cours des deux années qui ont suivi sa première identification dans le centre de la Chine, infectant près de 260 millions de personnes et tuant 5,4 millions.
Le Japon a également resserré les contrôles aux frontières pour les visiteurs d’Afrique du Sud et de cinq autres pays africains, a rapporté le service de presse Jiji. Son ministère des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Reuters.
Taïwan a déclaré que les voyageurs en provenance de pays d’Afrique australe «à haut risque» devront être mis en quarantaine.
Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern a déclaré que le pays était bien préparé pour la nouvelle variante, quelques jours après avoir annoncé qu’il rouvrirait ses frontières aux voyageurs internationaux entièrement vaccinés à partir du 30 avril.