Un chercheur d’or au Canada est tombé sur un mammouth laineux gelé vieux de 35 000 ans, le mammifère momifié le plus complet trouvé dans les Amériques. La semaine dernière, le bébé mammouth laineux momifié a été trouvé dans les champs aurifères du Klondike à Trʼondëk Hwëchʼin, une région située sur le territoire canadien du Yukon.
Les mineurs travaillant sur le site ont découvert le mammouth laineux gelé en creusant dans le pergélisol. Les aînés Trʼondëk Hwëchʼin ont nommé le veau mammouth Nun cho ga, ce qui signifie « gros bébé animal » en langue Hän.
“Elle est parfaite et elle est belle”, a déclaré Grant Zazula, le paléontologue du territoire canadien du Yukon, à la Société Radio-Canada.
Le Yukon possède un registre fossile d’animaux de la période glaciaire de renommée mondiale, mais des restes momifiés avec peau et poils sont rarement déterrés.
Un examen rapide du mammouth laineux suggère qu’il s’agit d’une femelle et qu’elle a à peu près la même taille que le mammouth laineux momie infantile de 42 000 ans “Lyuba” découvert en Sibérie en 2007.
Les géologues de la Commission géologique du Yukon et de l’Université de Calgary qui ont récupéré le mammouth gelé sur place suggèrent que Nun cho ga est mort et a été gelé dans le pergélisol pendant la période glaciaire, il y a plus de 30 000 ans.
La découverte de Nun cho ga marque le premier mammouth laineux momifié presque complet et le mieux conservé trouvé en Amérique du Nord. Un veau de mammouth partiel, nommé Effie, a été trouvé en 1948 dans une mine d’or de l’intérieur de l’Alaska.
Les vestiges de l’ère glaciaire offrent aux chercheurs un aperçu détaillé d’une époque où Nun cho ga parcourait le Yukon aux côtés de chevaux sauvages, de lions des cavernes et de bisons géants des steppes.