Une fuite détectée dans le fond de l’océan Pacifique fait craindre aux scientifiques le déclenchement du ” grand”, un tremblement de terre de magnitude 9,0 qui serait l’un des tremblements de terre les plus puissants que les États-Unis auront jamais vus et qui déclencherait aussi un méga tsunami. La fuite émet en ce moment du lubrifiant qui sépare deux plaques tectoniques.
La fuite se trouve dans la faille de la zone de subduction de Cascadia.
La fuite au fond de l’océan Pacifique se trouve à environ 80 kilomètres au large de la côte de l’Oregon crache ce que l’on pensait à l’origine être de l’eau, mais un article récent publié dans Science Advances suggère qu’il s’agit d’un lubrifiant tectonique chaud.
On croyait auparavant que le « fluide chimiquement distinct » était de 10 degrés Celsius plus chaud que l’eau de l’océan environnant, mais le document a révélé que le liquide provenait du mégathrust de Cascadia (la frontière entre deux des plaques tectoniques de la Terre), où les températures sont estimées à autour de 150°C et 250°C.
La fuite a été identifiée pour la première fois par l’Université de Washington et s’appelle Pythia’s Oasis d’après l’oracle grec – elle a été découverte au sommet de la faille de la zone de subduction de Cascadia, longue de 975 kilomètres.
Les chercheurs ont découvert la fuite lors d’un retard lié aux conditions météorologiques pour une croisière lorsque le sonar du navire a trouvé des bulles inattendues sous la surface de l’océan, mais il s’avère que les bulles n’étaient que la pointe de l’iceberg alors que l’eau jaillissait du fond marin comme un ” firehose “, a déclaré le co-auteur de l’article Science Advances, Evan Soloman, dans un communiqué de presse.
Selon le communiqué, les chercheurs pensent qu’il s’agit de la première fuite connue de ce type dans cet océan, bien qu’ils pensent qu’il est possible qu’il y en ait d’autres à proximité.
Le mégathrust est la zone située entre la plaque tectonique Juan de Fuca et la plaque nord-américaine. La perte de fluide pourrait réduire la pression entre les deux plaques, ce qui peut alors provoquer des frottements, ont déclaré les chercheurs dans l’article. “Si la pression du fluide est inférieure, les deux plaques se verrouillent, c’est à ce moment que le stress peut s’accumuler”, a déclaré Soloman dans le communiqué de presse. Le fluide permet aux plaques de glisser les unes contre les autres en douceur, donc sans lui, les plaques pourraient se verrouiller, créant une contrainte pouvant entraîner un tremblement de terre de magnitude 9,0. L’échelle de magnitude des tremblements de terre de l’Université Michigan Tech classe les tremblements de terre d’une magnitude de 8,0 et plus comme de “grands” tremblements de terre qui peuvent “détruire totalement” les communautés proches de l’épicentre.
Un tremblement de terre massif dans cette région est préoccupant depuis de nombreuses années et a été popularisé dans un article du New Yorker de 2015, qui avertissait que s’il frappait le « nord-ouest du Pacifique, la zone d’impact couvrira quelque cent quarante mille kilomètres carrés, y compris Seattle, Tacoma, Portland, Eugene, Salem (la capitale de l’Oregon), Olympia (la capitale de Washington) et quelque sept millions de personnes », et pourrait causer « la pire catastrophe naturelle de l’histoire de l’Amérique du Nord, en dehors du Tremblement de terre de 2010 en Haïti, qui a tué plus de cent mille personnes. Cela pourrait créer un tsunami dévastateur, comme ce qui s’est passé au Japon en 2011. Le tremblement de terre de magnitude 9,0, appelé tremblement de terre de Tohoku, a été le tremblement de terre le plus violent de l’histoire du Japon et le troisième en importance depuis 1900. Il a été déclenché par une activité tectonique sous-marine dans le Pacifique Nord, similaire à ce qui se passe à la faille de la zone de subduction de Cascadia. Cela a entraîné un tsunami avec des vagues atteignant 40 mètres de haut. Selon les Centres nationaux d’information sur l’environnement, le tremblement de terre et le tsunami ont causé la mort de plus de 18 000 personnes, dont des milliers de personnes qui n’ont jamais été retrouvées. Ils ont détruit 123 000 maisons et endommagé des millions d’autres, causant 220 milliards de dollars de dégâts. Il a également causé 31 millions de dollars de dégâts à Hawaï et 100 millions de dollars de dommages et de réparations en Californie, ce qui en fait la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire, selon BRINK News de la compagnie d’assurance Marsh McLennon.
Les chercheurs se méfient de la découverte de la fuite car la faille de la zone de subduction de Cascadia a été le site de l’un des tremblements de terre les plus dévastateurs de l’histoire. En 1700, un tremblement de terre de magnitude 9,0 a frappé l’île de Vancouver et provoqué un tsunami, qui a complètement détruit le village d’hiver des habitants de Pachena Bay, ne laissant aucun survivant. Le tremblement de terre et le tsunami ont également frappé la côte ouest des États-Unis, ce qui en fait le deuxième tremblement de terre le plus puissant aux États-Unis.
Source : Forbes Daily