Des scientifiques français ont fait craindre une nouvelle pandémie après avoir ravivé un “virus zombie” qui avait été piégé sous un lac gelé en Russie pendant un record de 50 000 ans.
“La situation serait bien plus désastreuse dans le cas de maladies végétales, animales ou humaines causées par la résurgence d’un ancien virus inconnu”, lit-on dans l’étude “virale”, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs.
La nouvelle recherche a été dirigée par le microbiologiste Jean-Marie Alempic du Centre national français de la recherche scientifique, a rapporté Science Alert.
Selon l’article préliminaire, le réchauffement climatique provoque le dégel irréversible de vastes étendues de pergélisol – un sol gelé en permanence couvrant un quart de l’hémisphère nord. Cela a eu l’effet alarmant de “libérer de la matière organique congelée jusqu’à un million d’années” – y compris des agents pathogènes potentiellement nocifs.
“Une partie de cette matière organique est également constituée de microbes cellulaires ressuscités (procaryotes, eucaryotes unicellulaires) ainsi que de virus restés en sommeil depuis la préhistoire”, écrivent les chercheurs.
Jean-Michel Claverie, professeur à l’Université d’Aix-Marseille, co-auteur de l’étude, a lancé un avertissement aux autorités médicales concernant le manque de mises à jour significatives sur les virus “vivants” dans le pergélisol depuis les études originales de 2014 et 2015, a rapporté le journal Sun. “Cela suggère à tort que de tels événements sont rares et que les” virus zombies “ne sont pas une menace pour la santé publique”, a écrit l’équipe de recherche dans ses conclusions.
Des vers microscopiques multicellulaires ont été découverts dans le pergélisol arctique
Dans le passé, des vers « zombies » congelés ont été ramenés à la vie après 24 000 ans de ‘sommeil’.
Afin d’étudier ces organismes qui s’éveillent, les scientifiques ont, peut-être paradoxalement, fait revivre certains de ces soi-disant « virus zombies » du pergélisol sibérien. Surnommé Pandoravirus yedoma d’après le personnage mythologique Pandora, dont la curiosité l’a amenée à ouvrir une boîte à ennuis.