D’étranges ondes radio venant du cœur de la Voie lactée déroutent les scientifiques
Des experts de l’espace ont détecté des ondes radio inhabituelles provenant du centre de la Voie lactée. Le signal d’énergie ne ressemble à aucun phénomène étudié auparavant et pourrait suggérer un objet stellaire auparavant inconnu, ou de la vie extra-terrestre, selon une nouvelle étude. La luminosité de l’objet varie considérablement et le signal s’allume et s’éteint.
Ces fluctuations se font apparemment de manière aléatoire, a déclaré Ziteng Wang, auteur principal de la nouvelle étude dans The Astrophysical Journal et à la faculté de physique de l’Université de Sydney.
« La propriété la plus étrange de ce nouveau signal est qu’il a une très forte polarisation. Cela signifie que sa lumière oscille dans une seule direction, mais cette direction tourne avec le temps », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
L’équipe a d’abord pensé qu’il pourrait s’agir d’un pulsar, d’un type très dense d’étoile à neutrons (morte) qui tourne rapidement, ou d’un type d’étoile qui émet d’énormes éruptions solaires. Cependant, les signaux de cette nouvelle source d’ondes radio ne correspondent pas à ce que les astronomes attendent de ces types d’étoiles.
L’objet volage a été nommé pour ses coordonnées dans le ciel nocturne : ASKAP J 173608,2-321635.
“Cet objet est unique en ce sens qu’il a commencé invisible, est devenu brillant, s’est fané, puis est réapparu. Ce comportement est extraordinaire », a déclaré Tara Murphy, co-auteur de l’étude, professeur à l’Institut d’astronomie de Sydney et à l’École de physique de l’Université de Sydney.
L’objet a été initialement découvert lors d’une étude du ciel à l’aide du radiotélescope australien Square Kilometer Array Pathfinder, connu sous le nom d’ASKAP, qui possède 36 paraboles qui fonctionnent ensemble comme un seul télescope à l’observatoire de radioastronomie de Murchison en Australie-Occidentale. Des observations de suivi ont été faites avec le radiotélescope Parkes en Nouvelle-Galles du Sud et le télescope MeerKAT à l’Observatoire de radioastronomie sud-africain.
Cependant, le télescope de Parkes n’a pas pu détecter la source.
« Nous avons ensuite testé le radiotélescope MeerKAT, plus sensible, en Afrique du Sud. Parce que le signal était intermittent, nous l’avons regardé pendant 15 minutes toutes les quelques semaines, dans l’espoir de le revoir », a déclaré Murphy dans le communiqué.
« Heureusement, le signal est revenu, mais nous avons constaté que le comportement de la source était radicalement différent : la source a disparu en une seule journée, même si cela avait duré des semaines dans nos précédentes observations ASKAP. »
Murphy a déclaré que des télescopes plus puissants, comme le Square Kilometer Array prévu, peuvent aider à résoudre le mystère. La matrice est un effort international pour construire le plus grand radiotélescope du monde qui devrait être achevé au cours de la prochaine décennie.
Sources : CNN et Wion