Les États-Unis étudient en ce moment une résolution pour que le jour de la fête Diwali soit férié à travers le pays. Le président américain allumera aujourd’hui des lampes à la Maison Blanche, une tradition initiée par Barack Obama, pour fêter Diwali qui sera aussi célébrée par 5 millions d’Indiens vivant aux États-Unis. La fête des Lumières est une célébration religieuse commémorée par les hindous, les sikhs, les jaïns et certains bouddhistes du monde entier.
Chaque année, la célébration voit des millions de personnes assister à des feux d’artifice, des services de prière et des événements festifs pour célébrer l’occasion.
Bien que Diwali ait diverses significations, l’un des thèmes centraux du festival, symbolisé par les lumières de prédominance, est le triomphe du bien sur le mal.
Diwali, également connu sous le nom de Divali, Deepavali ou Dipavali, vient du mot Sanksrit dipavali qui signifie « rangée ou série de lumières ».
Rajnish Kashyap, secrétaire général et directeur de l’Hindu Council UK, explique que le festival, qui est l’un des plus importants pour ceux de la foi hindoue, peut retracer ses origines à l’Antiquité « lorsque la fin de la saison des récoltes d’été était célébrée avec beaucoup de faste et de splendeur ».
“Cela signifie le triomphe de la lumière sur les ténèbres et du bien sur le mal et voit des millions de lampes allumées dans des maisons, des temples, des magasins et des bâtiments publics à travers le monde”, a déclaré M. Kashyap à The Independent.
Un autre thème principal de Diwali est le souvenir d’une histoire appelée Ramayan, qui détaille comment le dieu hindou Rama est revenu dans son royaume avec son épouse, Sita, et son frère, Lutchman, après plusieurs années d’exil.
« Pour éclairer le chemin par lequel ils reviennent et afin de les guider chez eux, des diyas (lampes en argile) sont allumées partout et le monde est baigné de teintes dorées de lumière », explique M. Kashyap.
Lakshmi, la déesse hindoue de la richesse, de la fortune et de la prospérité, est également célébrée dans les foyers hindous pendant le festival.
Diwali coïncide avec la célébration sikh de Bandi Chhor Divas, une fête religieuse qui commémore la libération du sikh Guru Hargobind Ji du fort de Gwalior en Inde au 17e siècle.
« Le gourou, qui avait été emprisonné par l’empereur moghol Jahangir, s’opposait à l’oppression du régime de l’empereur sur le peuple indien », a déclaré Gurmel Singh, PDG de Sikh Community and Youth Services et secrétaire général du Sikh Council UK.
« Traduit librement, Bandi Chhor signifie ‘libération des personnes incarcérées’. Donc pour les sikhs, le festival représente la liberté.
Eleanor Nesbitt, professeur émérite à l’Unité de recherche sur les religions et l’éducation de Warwick à l’Université de Warwick, ajoute que les bouddhistes et les jaïns « ont d’autres raisons historiques » pour célébrer Diwali.
Cette année, Diwali commence le jeudi 4 novembre selon le calendrier grégorien.
Le festival dure généralement de quatre à cinq jours et coïncide avec la nouvelle lune après l’amavasya.
Amavasya est connue comme la « nuit la plus sombre » parmi les hindous et est considérée comme une force puissante pour le bien et le mal.
Diwali est précédé de Navaratri, une autre fête hindoue qui est observée pendant neuf nuits. Cette année, Navaratri s’est déroulé du 7 au 15 octobre.
Navaratri symbolise également le triomphe du bien sur le mal et commémore la divinité hindoue Durga, la déesse de la guerre.
Comme Diwali est une célébration de la lumière triomphant des ténèbres, ceux qui observent le festival décorent généralement leurs maisons avec une pléthore de lumières.
Les gens nettoieront également régulièrement leurs maisons en vue de Diwali, explique M. Kashyap.
« En Inde, chaque année, les maisons sont nettoyées, souvent rénovées et toujours illuminées de guirlandes lumineuses et de lampes à huile », ajoute-t-il.
M. Kashyap dit que de nombreuses portes et foyers sont décorés de rangolis, de beaux motifs complexes sur le sol qui sont créés à l’aide de matériaux tels que le riz, le sable coloré et les pétales de fleurs.
Des cadeaux et des friandises sont également échangés pendant Diwali, de même que des vœux pour un « Happy Diwali ».
M. Kashyap souligne que bien que Diwali soit “probablement mieux connu en Inde”, il s’agit d’une célébration mondiale.
Pendant Diwali, une variété de plats traditionnels sucrés et salés sont consommés.
L’un des plats sucrés s’appelle Lapsi Halwa et est composé de blé concassé à gros grains, cuit avec du ghee et sucré avec du sucre et de la cardamome en poudre.