La prochaine éclipse solaire se produira jeudi prochain, le 20 avril 2023 et sera visible à Maurice. Les Mauriciens ne pourront cependant pas voir une éclipse totale comme certains Australiens, mais une éclipse partielle. En effet, il s’agira d’une éclipse hybride, ce qui signifie qu’elle peut être totale comme annulaire selon le lieu d’observation.
L’éclipse solaire du 20 avril débutera au sud de l’océan Indien (annulaire) puis traversera le nord-ouest de l’Australie (totale) pour se terminer dans l’océan Pacifique (annulaire).
Une éclipse solaire se produit lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont parfaitement alignés dans le même plan. La Lune projette alors son ombre sur la Terre, masquant ainsi le Soleil, et plongeant une partie de notre planète dans le noir l’espace de quelques minutes.
La Terre tourne autour du Soleil dans un plan qu’on appelle “plan de l’écliptique”. La Lune de son côté tourne autour de la Terre dans un autre plan. Ainsi, à la nouvelle lune, lorsque notre satellite est situé entre la Terre et le Soleil, elle n’est généralement pas alignée parfaitement avec eux. C’est pourquoi il n’y a pas d’éclipse solaire à chaque nouvelle lune. Exceptionnellement, toutes les conditions sont réunies : Terre, Lune et Soleil sont alignés dans cet ordre sur le plan de l’écliptique. Il se produit alors une éclipse solaire.
Une éclipse partielle de Soleil a lieu lorsque l’alignement Terre-Lune-Soleil n’est pas parfait, lorsque la Lune passe légèrement au-dessus ou en-dessous de l’alignement Terre-Soleil. La Lune vient cacher seulement un morceau du Soleil, ce qui n’est pas suffisant pour assombrir totalement le ciel. “Pour commencer à avoir une sensation d’obscurité dans le ciel, à percevoir une sorte de lumière froide, il faut au moins 95% d’obscuration du Soleil”, précise à l’AFP Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris. Ce phénomène astronomique d’éclipse de soleil partiel, qui se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont imparfaitement alignés, n’assombrit pas le ciel et est observable qu’avec des protections adéquates, sous peine de “brûlures rétiniennes irréversibles”, prévient Florent Deleflie, de l’Observatoire de Paris.