Des scientifiques ont découvert un récif de coraux géants en forme de rose et en bonne santé, au large de Tahiti. Cette découverte est importante à l’heure où les récifs souffrent du changement climatique et meurent.
“Il s’agit de l’un des plus grands récifs coralliens au monde à se trouver à plus de 30 mètres de profondeur”, indique l’UNESCO dans un communiqué. L’organisation souligne aussi que “l’état impeccable des coraux en forme de rose et l’étendue de la zone qu’ils recouvrent en font une découverte très inhabituelle”
Le récif s’étend sur trois kilomètres de long et mesure entre 30 et 65 mètres de large. Certains coraux géants atteignent deux mètres de diamètre, dans cette zone “peu explorée” en raison de sa profondeur. “Ce que nous connaissons bien ce sont les zones comprises entre zéro et 30 mètres”, explique la biologiste marine du centre de recherche français (CNRS), Laetitia Hedouin.
“Ces coraux ne présentent pas de signes de stress ni de maladie”, poursuit-elle, alors que des coraux situés plus près de la surface en Polynésie française ont connu un épisode de blanchiment en 2019. Des étoiles de mer peuvent également ravager les coraux en les dévorant.
L’expédition a eu lieu en novembre 2021, grâce à des équipements de plongée spécifiques permettant de descendre aussi loin. “L’équipe a effectué des plongées totalisant environ 200 heures pour étudier le récif et a pu assister à la ponte du corail”, précise l’UNESCO.
Des capteurs de température ont été déposés dans la zone. “Nous sommes au début d’un programme de surveillance que nous espérons à long terme”, pour mieux comprendre les raisons pour lesquelles ce récif n’a pas souffert du changement climatique.
Cette découverte pose aussi la question de “la prise en compte de ces zones profondes dans l’élaboration des aires marines protégées”, souligne Laetitia Hedouin. L’état des connaissances des océans est encore limité, avec seuls 20% des fonds marins de la planète cartographiés”, termine l’UNESCO.
Source : HuffPost: