Déjà dans le collimateur de la justice, le géant des réseaux sociaux Meta est visé par des poursuites de 40 États américains qui accusent ses applications Facebook et Instagram de nuire à la « santé mentale et physique de la jeunesse ».

Cette action en justice représente l’aboutissement d’enquêtes menées depuis deux ans sur les méthodes des deux plateformes, considérées comme « addictives » par les autorités. Les États s’étaient mobilisés à l’automne 2021 après qu’une ex-employée de Facebook eut lancé l’alerte sur les pratiques de son ancienne entreprise. L’ingénieure Frances Haugen avait fait fuiter plus de 20 000 pages de documents internes, en martelant devant différents parlements que le géant des réseaux sociaux faisait passer les profits avant la sécurité de ses utilisateurs.

Selon la plainte déposée hier, les fonctionnalités de Facebook et Instagram ont été conçues pour « manipuler les jeunes utilisateurs, afin de les inciter à utiliser les plateformes de manière compulsive et prolongée ». Les procureurs accusent en outre Meta d’avoir menti au public (en assurant que ses produits étaient sûrs et adaptés pour les adolescents) et en « publiant des rapports trompeurs ».

Contacté, Meta s’est dit « déçu que les procureurs généraux aient choisi cette voie au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes claires et adaptées à l’âge pour les nombreuses applications utilisées par les adolescents ». « Nous partageons l’engagement des procureurs généraux à fournir aux adolescents des expériences en ligne sûres et positives, et nous avons déjà introduit plus de 30 outils pour soutenir les adolescents et leurs familles », a encore souligné un porte-parole du groupe.

La plainte accuse aussi Meta d’enfreindre la loi sur la confidentialité des données personnelles des enfants. Les États demandent à la justice de forcer Meta à mettre fin à ses pratiques et réclament le paiement d’amendes. D’autres dossiers portés conjointement par plusieurs États sont en cours contre les grandes entreprises technologiques, notamment sur les questions de monopole.