Les autorités sanitaires américaines ont déclaré samedi avoir confirmé le premier cas aux États-Unis d’une nouvelle forme de variole du singe (mpox) qui a été observée pour la première fois dans l’est de la RD Congo. La personne s’était rendue en Afrique de l’Est et a été soignée en Californie du Nord à son retour, selon le département de la Santé publique de Californie. Les symptômes s'améliorent et le risque pour le public est faible. La personne est en isolation chez elle et les services de santé ont contacté ses proches par mesure de précaution.

La variole du singe, mpox, est une maladie rare causée par une infection par un virus de la même famille que celui qui provoque la variole. Elle est endémique dans certaines régions d'Afrique, où les sujets ont été infectés par des morsures de rongeurs ou de petits animaux. Les symptômes plus légers peuvent comprendre de la fièvre, des frissons et des douleurs corporelles. Dans les cas plus graves, les personnes peuvent développer des lésions sur le visage, les mains, la poitrine et les organes génitaux.

Plus tôt cette année, des scientifiques ont signalé l'émergence d'une nouvelle forme de mpox en Afrique qui s'est propagée par contact direct, y compris par le sexe. Elle a été largement transmise en Afrique de l'Est et Centrale. Mais dans les cas qui ont été identifiés chez des voyageurs en dehors du continent, la propagation a été très limitée.

Plus de 3 100 cas confirmés ont été signalés depuis fin septembre, selon l’Organisation mondiale de la santé. La grande majorité d’entre eux se sont rendus dans trois pays africains - le Burundi, l’Ouganda et la République démocratique du Congo. Depuis lors, des cas de voyageurs porteurs de la nouvelle forme de mpox ont été signalés en Allemagne, en Inde, au Kenya, en Suède, en Thaïlande, au Zimbabwe et au Royaume-Uni.

Plus tôt ce mois-ci, des responsables de la santé ont déclaré que la situation en RD Congo semblait se stabiliser. Il est estimé que le Congo a besoin d’au moins 3 millions de vaccins contre la variole du singe pour arrêter la propagation, et de 7 millions de vaccins supplémentaires pour le reste de l’Afrique. La transmission se fait principalement par voie sexuelle, ainsi que par contact direct entre les enfants, les femmes enceintes et d’autres groupes vulnérables.

La propagation actuelle de mpox est différente de celle de 2022, où les hommes homosexuels et bisexuels représentaient la grande majorité des cas.