C’est une première dans l’histoire du Congrès américain : le chef républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a été évincé mardi 3 octobre de son poste, victime de querelles fratricides au sein de son parti.

Après un débat tendu entre conservateurs dans l’hémicycle, 216 élus ont voté pour le destituer, dont huit républicains, contre 210. Aussitôt après ce résultat sans précédent, un Kevin McCarthy malgré tout souriant a été entouré par des membres de son parti, qui lui ont donné l’accolade et lui ont serré la main.

Le vote ouvre une période de fortes turbulences à la chambre basse, où un remplaçant doit être choisi la semaine prochaine. Kevin McCarthy a d’ores et déjà annoncé mardi soir qu’il ne se représenterait pas, même si les règles parlementaires l’y autorisent.

Il avait déjà été élu au forceps en janvier, en raison de la très mince majorité républicaine. Pour accéder au perchoir, il avait notamment dû faire d’énormes concessions avec une vingtaine de trumpistes, dont la possibilité que n’importe quel élu ait le pouvoir de convoquer un vote pour le destituer – ce qu’a finalement fait Matt Gaetz.

“C’est dans l’intérêt de ce pays que nous ayons un meilleur ‘speaker’ que Kevin McCarthy”, a lancé après le scrutin cet élu de la droite dure américaine qui a déposé lundi la motion pour destituer le chef de son parti. “Personne ne (lui) faisait confiance”, a ajouté Matt Gaetz.

L’élu de Floride reproche principalement au ténor républicain d’avoir négocié avec les élus démocrates un budget provisoire pour financer l’administration fédérale, auquel s’opposaient de nombreux conservateurs. Il l’accuse aussi d’avoir conclu un “accord secret” avec le président Joe Biden sur une possible enveloppe pour l’Ukraine.

Or l’aile droite du Parti républicain s’oppose vivement au déblocage de fonds supplémentaires pour Kiev, estimant que cet argent devrait plutôt servir à lutter contre la crise migratoire à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Et qu’importe que l’immense majorité du groupe parlementaire de Kevin McCarthy l’ait publiquement soutenu : les trumpistes disposaient d’un veto de fait à la Chambre compte tenu de la très fine majorité républicaine dans cette institution. “Je ne regrette pas d’avoir négocié. Notre gouvernement est fait pour trouver des compromis”, a répondu Kevin McCarthy.

Le républicain de 58 ans a semblé penser un temps qu’il parviendrait à sauver sa tête, espérant que les calculs politiques l’emporteraient et qu’il pourrait soutirer aux démocrates un appui, même très juste, en échange de

Signe des désaccords qui déchirent les républicains, les élus conservateurs se sont succédé dans l’hémicycle pour plaider pour et contre Kevin McCarthy. Tom Cole avait prévenu du “chaos” dans lequel la Chambre et les républicains seraient plongés si Kevin McCarthy était destitué. “Le chaos, c’est le président McCarthy”, avait répliqué Matt Gaetz.

Le président Joe Biden a appelé dans la soirée les élus de la Chambre a élire rapidement un nouveau chef, face aux “défis urgents” auxquels font face les États-Unis.

Mais la tâche s’annonce compliquée pour les républicains, qui se réuniront dans une semaine, mardi prochain, pour se mettre d’accord sur un nouveau candidat. Un vote devrait avoir lieu le lendemain.