En Ouganda, des chercheurs ont mis en évidence les dangers d’un site naturel considéré comme l’un des réservoirs connus du virus de Marburg. La grotte Python, habitée par de vastes colonies de chauves-souris, fait l’objet d’une surveillance scientifique accrue en raison des risques de transmission interespèces.
Une vaste campagne d’observation menée entre février et juin 2025 a permis d’accumuler plus de 8 800 heures d’images. Publiée dans la revue Current Biology, l’étude recense des centaines d’entrées dans la zone, avec la présence simultanée d’une grande diversité d’animaux et d’êtres humains.
Au total, les chercheurs ont identifié 321 passages impliquant au moins quatorze espèces différentes. Le site est fréquenté par des oiseaux, des primates, des prédateurs tels que le léopard, mais également par des visiteurs humains, ce qui accentue les inquiétudes sanitaires.
Si aucune preuve directe de transmission virale n’a été établie, les scientifiques décrivent un environnement propice aux échanges de pathogènes. Les interactions observées illustrent plusieurs voies possibles de contamination, allant du contact direct avec les chauves-souris à l’exposition indirecte via des surfaces ou des fluides infectés.
L’un des points les plus préoccupants reste la présence humaine régulière dans cette zone à risque. Les enregistrements montrent plus de 200 visiteurs, issus de milieux touristiques, scolaires ou scientifiques. Plusieurs d’entre eux se sont approchés de l’entrée de la grotte sans respecter les consignes de sécurité, notamment la distance minimale imposée.
Les chercheurs alertent sur une exposition accrue lors des périodes où les chauves-souris sont en phase de reproduction, moment durant lequel la circulation virale peut être plus intense.
Le virus de Marburg, identifié pour la première fois à la fin des années 1960, a depuis été responsable de plusieurs foyers en Afrique. La grotte Python est par ailleurs déjà associée à un cas mortel survenu chez une touriste européenne, illustrant le risque réel lié à ce site naturel.