Le Real Madrid affronte Manchester City, ce soir, lors de la demi-finale aller de Ligue des champions. Un match de gala pour un remake de 2022 : Cette année, le Mancunien Erling Haaland pourrait jouer les trouble-fête.

Un an après, on reprend les mêmes équipes au même niveau de la compétition et on recommence. Le Real Madrid accueille Manchester City, ce soir, au Santiago Bernabeu, pour le match aller de la demi-finale de la Ligue des champions. Une rencontre de gala entre deux équipes performantes mais au palmarès diamétralement opposé sur la scène européenne.

Là où les Madrilènes ambitionnent de soulever une quinzième Coupe aux grandes oreilles le 10 juin prochain, les Citizens courent encore après leur premier trophée dans la plus prestigieuse des compétitions européennes. Mais quel que soit le vainqueur de cette demi-finale, il aura encore fort à faire avant de triompher face à l’AC Milan ou à l’Inter Milan – qui s’affrontent mercredi 10 mai lors d’un derby au sommet.

L’an dernier, les Citizens avaient pris le meilleur sur les Merengues à l’Etihad Stadium (4-3) avant que le Real Madrid ne renverse la vapeur au match retour (3-1).

Cette année, les Madrilènes abordent le premier round de cette demi-finale avec une confiance retrouvée au bon moment : largués en championnat (3e à 14 points du FC Barcelone, 1er), ils ont remporté un vingtième sacre en Coupe du Roi, le 29 avril, à Séville contre Osasuna (2-1) grâce à un doublé de Rodrygo.

Erling Haaland, qui sera sans doute l’atout offensif majeur des Citizens face au Real. A 22 ans, le jeune attaquant de Manchester City se positionne sur des standards encore jamais vus sur la scène européenne : il a déjà inscrit 35 buts en seulement 27 matches de C1.

Avec Erling Haaland, le technicien de Manchester City a peut-être trouvé la formule pour permettre à son équipe de soulever enfin le seul trophée qui se refuse à lui. Depuis l’arrivée de Pep Guardiola en 2016, les déconvenues européennes se sont multipliées et l’entraîneur catalan a souvent été montré du doigt pour ses expérimentations tactiques qui se sont retournées contre lui.

Le quart de finale perdu en 3-5-2 en 2020 contre Lyon (3-1), ou même la finale contre Chelsea l’année suivante, démarrée sans milieu défensif, et perdue (1-0), ont été les échecs les plus cuisants. Cette saison, Pep Guardiola a repositionné John Stones, intégré Jack Grealish et Erling Haaland. Mais il sait que s’il ne gagne pas la C1, son passage laissera un goût d’inachevé.