À 34 ans, Ayrton Senna était considéré comme le plus grand pilote de la F1. Le 1er mai 1994, le Brésilien trouve la mort lors du Grand Prix de Saint-Marin sur la piste d’Imola.

Retour sur ce triste évènement qui a bouleversé le monde automobile…

Le triple champion du monde de Formule 1 Ayrton Senna meurt le 1er mai 1994 après un accident à haute vitesse dans le virage de la piste d’Imola en Italie, lors Grand Prix de Saint-Marin. Il était alors en tête de la course.

Le Brésilien est favori pour le titre mondial. Mais avant d’aborder le Grand Prix de Saint-Marin, Ayrton Senna connaît certaines difficultés à bord de sa nouvelle voiture, la Williams FW16. Il a même été contraint d’abandonner lors des deux premières courses malgré le fait qu’il était en tête à chaque fois. Les deux manches disputées ont été remportées par Michael Schumacher.

Et le drame arriva ! Dans une course particulière animée, Senna perd le contrôle de sa monoplace dans le virage de Tamburello alors qu’il est en tête de la course.

Le Brésilien percute un mur en béton à plus de 200 km/h. Un drame se déroule devant les yeux de Jean-Louis Moncet, « Ça reste mon pire souvenir de commentateur », regrette le journaliste français, spécialisé dans le sport automobile et la F1.

Une scène qui reste gravée dans la mémoire de ceux présents ce jour-là. Senna sort de la piste, il ne réagit plus. Il y a la voiture désarticulée, du sang par terre et l’hélicoptère qui s’en va.

Le week-end du 1er mai 1994, sur le circuit d’Imola, a été le plus noir de l’histoire de la Formule 1 moderne, car deux pilotes, le débutant autrichien Roland Ratzenberger et le triple champion du monde brésilien Ayrton Senna, sont morts en l’espace de 24 heures.

C’était la première fois depuis 1986, et la mort de l’Italien Elio de Angelis lors d’essais privés sur le circuit Paul Ricard, au volant d’une Brabham, qu’un pilote de F1 perdait la vie en faisant son métier.

C’était aussi la première fois depuis 1982 (Gilles Villeneuve en Belgique, puis Riccardo Paletti au Canada) que des accidents mortels en F1 survenaient devant les caméras de télévision.

Tout commence le vendredi par un avertissement sans frais : le spectaculaire accident de Rubens Barrichello, 21 ans, alors jeune pilote brésilien de l’écurie Jordan, originaire de Sao Paulo, comme Senna. Sa voiture monte sur un vibreur et tape très fort, à 230 km/h, au niveau de la chicane Variante Basse. Quand Rubinho reprend connaissance, au Centre médical du circuit, Ayrton est à son chevet. Puis, rassuré sur l’état de son protégé, il retourne à son stand et reprend la piste.

Ayrton Senna a été inhumé, jeudi 5 mai 1994 à Sao-Paulo, sa ville natale. Des milliers de Brésiliens l’ont accompagné sur le parcours de dix-huit kilomètres, entre la chapelle ardente et le cimetière Morumbi.

Ce jour-là, l’État brésilien décrète un deuil national. Le jour de ses obsèques à Sao Paulo, le cercueil d’Ayrton Senna est porté en terre par les pilotes, Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Gerhard Berger, Thierry Boutsen, Michele Alboreto, Rubens Barrichello, Roberto Moreno et Alain Prost.