Nous ne voulons pas de bottes militaires étrangères sur le sol maldivien… Je l’ai promis au peuple des Maldives et je tiendrai ma promesse dès le premier jour. » Le Dr Mohamed Muizzu, qui a remporté l’élection présidentielle aux Maldives le mois dernier, ne perd pas de temps à demander à l’Inde de sortir ses troupes du pays.

Le président élu, qui doit prêter serment plus tard en novembre, a déclaré à la BBC dans une interview exclusive qu’il a rencontré l’ambassadeur indien quelques jours après sa victoire et “lui a dit très clairement que tous les militaires indiens ici devraient être renvoyés”. Les Maldives sont depuis longtemps sous l’influence de l’Inde et la demande de M. Muizzu est susceptible de déclencher des tensions diplomatiques entre Malé et Delhi.

En fait, lorsque M. Muizzu a remporté le scrutin présidentiel aux Maldives, cela a été considéré comme un revers pour l’Inde – en particulier parce que son adversaire, le sortant Ibrahim Mohamed Solih – avait rapproché son pays de Delhi depuis sa prise de fonction en 2018. L’alliance soutenant M. Muizzu a décrit cette relation – renforcée par la politique de M. Solih en faveur de l’Inde – comme une menace pour la souveraineté et la sécurité des Maldives.   L’alliance de M. Muizzu favorise le resserrement des liens avec la Chine, qui a investi des centaines de millions de dollars aux Maldives sous forme de prêts et de subventions pour des projets d’infrastructure et de développement. Mais l’Inde, qui veut s’implanter dans les îles stratégiquement situées pour surveiller une partie clé de l’océan Indien, a également fourni environ 2 milliards de dollars d’aide au développement au pays.

Mais un tollé sur les “cadeaux” que Delhi a donné aux Maldives – deux hélicoptères reçus en 2010 et 2013 et un petit avion en 2020 – a donné un énorme coup de pouce à la campagne “India out”. Delhi a déclaré que l’engin devait être utilisé pour les missions de recherche et de sauvetage et les évacuations médicales. Mais en 2021, la force de défense des Maldives a déclaré qu’environ 75 militaires indiens étaient basés dans le pays pour opérer et entretenir les avions indiens. Cela a alimenté les soupçons et la colère car beaucoup ont estimé que les avions de reconnaissance étaient utilisés comme une excuse pour mettre des troupes indiennes au sol.

1. Muizzu affirme également que la présence de ces troupes pourrait mettre les Maldives en danger – d’autant plus que les tensions entre l’Inde et la Chine s’intensifient le long de leur frontière himalayenne. Les Maldives sont trop petites pour être empêtrées dans cette lutte de pouvoir mondiale.

Nous ne nous empêtrerons pas dans cela », a-t-il déclaré. S’adressant à la BBC avant le scrutin présidentiel, le président sortant Solih a déclaré que les craintes concernant la présence de troupes indiennes étaient exagérées. « Il n’y a pas de personnel militaire actif à l’étranger stationné aux Maldives. Le personnel indien actuellement présent dans le pays est sous le commandement opérationnel de la Force de défense nationale des Maldives”, a-t-il déclaré. Mais il ne s’agit pas seulement des avions. M. Muizzu a dit qu’il voulait revoir tous les accords que les Maldives ont signés avec l’Inde ces dernières années. « Nous ne savons pas ce qu’il y a là-dedans. Même au Parlement, certains députés pendant les débats ont dit qu’ils ne savaient pas ce qu’il y avait là-dedans. Je suis sûr que nous le découvrirons”, a-t-il déclaré.   Peu après sa victoire, les observateurs ont noté que l’ambassadeur chinois à Malé s’est empressé de féliciter Mr Muizzu. Le président chinois Xi Jinping s’est également exprimé, affirmant qu’il a “accordé une grande importance au développement des relations bilatérales et se tient prêt à travailler avec le président élu Muizzu pour faire avancer l’amitié traditionnelle, approfondir la coopération pratique”. M. Muizzu a également salué les projets d’infrastructure chinois aux Maldives, affirmant que les investissements avaient transformé la ville de Malé et apporté des avantages à ses résidents. Cependant, il a nié être un candidat “pro-Chine” par opposition au “pro-Inde” M. Solih. “Je suis une personne pro-Malawi. Pour moi, les Maldives passent en premier, notre indépendance en premier », a-t-il dit. « Je ne suis pour ou contre aucun pays.

Malgré cela, son alliance d’opposition comprend le parti de l’ancien président Abdulla Yameen qui a joué un rôle déterminant dans le rapprochement des Maldives avec la Chine. Lorsque l’Inde et les prêteurs occidentaux n’étaient pas disposés à offrir des prêts à l’administration de Yameen en raison d’allégations de violations des droits de l’homme, Yameen – qui purge actuellement une peine de 11 ans de prison pour corruption – s’est tourné vers Pékin qui lui a offert l’argent sans conditions. Il a ensuite rejoint l’initiative Belt and Road du président Xi – qui vise à construire des liaisons routières, ferroviaires et maritimes entre la Chine et le reste du monde.