Des personnes vivant près d’un centre de recherche sur les chimpanzés en Guinée ont attaqué l’établissement vendredi dernier après qu’une femme a déclaré qu’un des animaux avait tué son nourrisson, ont indiqué les responsables du centre. Une foule en colère a saccagé le bâtiment, détruisant et incendiant des équipements, notamment des drones, des ordinateurs et plus de 200 documents.
Des témoins oculaires ont déclaré que la foule réagissait à la nouvelle que le corps mutilé d'un nourrisson avait été retrouvé à un peu plus de trois kilomètres de la réserve naturelle des monts Nimba, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La mère de l’enfant, Seny Zogba, a déclaré qu’elle travaillait dans un champ de manioc lorsqu’un chimpanzé est venu par derrière, l’a mordue et a tiré son bébé dans la forêt.
L'écologiste local Alidjiou Sylla a déclaré que la diminution de l'approvisionnement en nourriture dans la réserve poussait les animaux à quitter plus fréquemment la zone protégée, augmentant la probabilité d'attaques. Le centre de recherche a indiqué qu'il avait enregistré six attaques de chimpanzés sur des humains dans la réserve depuis le début de l'année.
Les forêts de Guinée, du Liberia et de Sierra Leone en Afrique de l'Ouest abritent la plus grande population de chimpanzés occidentaux en danger critique d'extinction, dont on estime qu'elle a diminué de 80 % entre 1990 et 2014, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Il n’en reste que sept dans la forêt de Bossou, qui fait partie de la réserve naturelle des monts Nimba, et qui est proche des communautés agricoles de la région de Nzerekore. Les chimpanzés sont respectés en Guinée et reçoivent traditionnellement des cadeaux sous forme de nourriture, incitant certains à s'aventurer hors de la zone protégée et dans les établissements humains, où ils peuvent parfois attaquer.
Les monts Nimba abritent également l’une des plus grandes réserves de minerai de fer de Guinée, ce qui a suscité l’inquiétude des écologistes concernant l’impact de l’exploitation minière sur les chimpanzés.