Le plus ancien zoo de Hong Kong cherche des réponses dans un mystère médical concernant des singes, après la mort de neuf animaux en deux jours, dont trois membres d'une espèce en danger critique d'extinction. Une partie des jardins zoologiques et botaniques de Hong Kong a été fermée et désinfectée, et des experts ont été appelés pour réaliser des nécropsies et des tests toxicologiques, a déclaré le dirigeant hongkongais John Lee lors de son point de presse hebdomadaire du mardi 15 octobre.
Huit singes ont été retrouvés morts dimanche, et un autre est mort lundi après un comportement inhabituel. Parmi les animaux décédés figurent un singe de Brazza, un singe écureuil commun, quatre sakis à face blanche et trois singes tamarins à dessus de coton, une espèce classée comme gravement menacée par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Lundi, le gouvernement a organisé une réunion interministérielle d’urgence sur ces décès. Il a déclaré dans un communiqué que le comportement et l'appétit d'un autre singe de Brazza s'étaient avérés inhabituels, nécessitant une observation plus poussée. Mais les 80 autres animaux dans les jardins étaient dans un état normal.
Jason Baker, vice-président de l’organisation de défense des animaux PETA Asia, a déclaré que ces décès soulevaient des inquiétudes quant à une possible épidémie de zoonoses, comme la variole, qui peut passer des animaux aux humains. « Les singes en captivité sont souvent exposés à des agents pathogènes qui causent des maladies pouvant être transmises aux humains, notamment la tuberculose, la maladie de Chagas, le choléra et le SARM », a-t-il déclaré dans un communiqué. Il a déclaré que la seule façon d'assurer le bien-être des animaux et de prévenir la propagation des zoonoses est de cesser de les confiner dans des environnements non naturels.
Le jardin zoologique et botanique de Hong Kong, le plus ancien parc de l'ancienne colonie britannique, a été ouvert au public en 1871. Il s'agit d'une oasis urbaine rare dans le quartier central du centre financier, qui est revenu sous souveraineté chinoise en 1997.