Après 17 tentatives infructueuses, un Californien qui a kidnappé 26 enfants dans un bus scolaire a été recommandé pour une libération conditionnelle, malgré les protestations de ses victimes, traumatisées à vie.
Lorsque Frederick Newhall Woods et deux autres hommes armés ont détourné le bus scolaire à Chowchilla, en Californie dans le milieu des années 70, cela a été considéré comme le plus grand enlèvement de l’histoire des États-Unis.
Après avoir détourné le bus, qui revenait d’une excursion estivale à la piscine du parc des expositions de Chowchilla, Woods et ses amis James et Richard Schoenfeld ont transféré les 26 enfants et leur chauffeur dans des camionnettes et les ont conduits pendant 12 heures dans l’obscurité vers un endroit où, selon CBS News, ils étaient retenus captifs sous terre dans une remorque de camion.
Woods et les Schoenfeld voulaient une rançon de 5 millions de dollars pour le retour en toute sécurité des enfants dans leurs familles, mais leur plan a rapidement mal tourné. Premièrement, les lignes téléphoniques bloquées empêchaient les ravisseurs de communiquer leur demande de rançon. Puis, après environ 16 heures, le chauffeur de bus Ed Ray et certains des enfants les plus âgés du groupe se sont frayé un chemin hors de la remorque pendant que les ravisseurs dormaient et ont conduit le groupe en lieu sûr.
Maintenant, Woods, qui avait 24 ans lorsqu’il a commis l’enlèvement, s’est rapproché un peu plus de sa sortie de prison. Bien qu’il ait été recommandé pour la libération conditionnelle, le gouverneur Gavin Newsom aura la possibilité de renvoyer l’affaire à la commission des libérations conditionnelles totales pour examen s’il le souhaite. Il ne peut pas inverser unilatéralement la décision de libération conditionnelle, car Woods n’a pas été reconnu coupable de meurtre.
Pour les victimes de l’enlèvement de 1976, la possibilité que Woods soit libéré de prison est compliquée. Plusieurs survivants soutiennent la libération conditionnelle de Woods, tandis que d’autres s’y opposent.
Bien qu’aucune des victimes de l’enlèvement n’ait subi de blessures physiques potentiellement mortelles, les effets psychologiques d’avoir été pris en otage sous la menace d’une arme puis maintenus sous terre pendant près de 20 heures ont été déchirants pour beaucoup.
“J’ai 50 ans et je peux avoir une crise d’angoisse à l’idée de monter dans la voiture avec mon mari”, a déclaré la survivante Jennifer Brown Hyde à Fox News plus tôt cette année. Une autre survivante, Darla Neal, a déclaré à CNN en 2015 qu’elle faisait face à une anxiété paralysante au point qu’elle “a dû quitter son travail”. dit-elle.