Le Chambon-sur-Lignon a reçu un don inattendu de Rs 100 millions, une fortune pour ce petit village de 2 500 habitants. C’est un juif autrichien qui a légué son héritage à la commune qui l’a caché lorsqu’il était enfant pendant la seconde guerre mondiale. Erich Schwam est décédé fin décembre à 90 ans à Lyon sans descendance.

“C’est un geste qui nous a beaucoup touché, explique Denise Vallat, adjointe à la culture, à la mairie du Chambon-sur-Lignon. Ce qu’il faut savoir aussi c’est que c’est le travail de toute sa vie. Ce n’est pas une fortune qui est venue n’importe comment. Et pour nous ça c’est très important”.

L’adjointe au maire et ex-professeur d’histoire tente de reconstruire la vie de Eric Schwam, qui après la guerre s’est installé à Lyon pour étudier la pharmacie, et s’y marier. Au Chambon-sur-Lignon, un seul témoin se souvient de lui, selon Denise Vallat.

“Il est d’abord allé à l’école du village. Nous avons le témoignage d’un vieux monsieur qui l’a cotoyé à cette époque. Ce témoin était le fils d’un couple d’instituteurs. Et le jeune Eric d’après lui arrivait très souvent en avance. Il était seul dans la cour de l’école. Et les parents de ce garçon lui disaient “descend donc jouer avec lui il a l’air très triste”.”

Réfugié dans un home d’enfants à la sortie du village Eric Shwam a pu fuir les nazis et échapper à la déportation grâce à la solidarité des habitants du Chambon-sur-Lignon et des environs.

Quand aux deux millions d’Eric Schwam, qui représentent des 2/3 du budget annuel de la commune, ils seront utilisés pour la jeunesse, comme l’a souhaité l’enfant juif autrichien du Chambon-sur-Lignon