Le 6 août 1945, l’explosion d’une bombe atomique au-dessus de la ville d’Hiroshima avait débouché sur la fin de la Seconde guerre mondiale. Depuis, la crainte d’un conflit nucléaire est omniprésente.

Après un essai le 16 juillet 1945, au petit matin du 6 août 1945, le bombardier Enola Gay s’envole vers l’archipel nippon, avec dans la soute, une bombe à l’uranium de quatre tonnes et demi surnommée Little Boy.

L’état-major choisit pour cible la ville industrielle d’Hiroshima, qui comptait 300 000 habitants, en raison des conditions météorologiques optimales.

La bombe est larguée tôt le matin. 70 000 personnes sont tuées. La majorité meurt dans les incendies consécutifs à la vague de chaleur. Plusieurs dizaines de milliers sont grièvement brûlées et beaucoup d’autres mourront des années plus tard des suites des radiations.

Le chiffre de 140 000 morts au total a été évoqué.

Pourtant, les dirigeants japonais ne cèdent pas devant cette attaque sans précédent. Les Américains décident alors de larguer une deuxième bombe atomique… sur la ville de Nagasaki trois jours plus tard.

40 000 personnes sont tuées sur le coup.