Ils ont été arrêtés en fin de semaine après une enquête de plus de sept mois. Matthew et Christine Zeigler, de Williamsport, en Pennsylvanie, sont soupçonnés d’avoir abusé pendant plus de 20 ans de leurs huit enfants.

Les sévices auraient débuté en 1994 et continué jusqu’à 2020, rapporte CBS.

Les autorités ont initié une enquête après que le père de famille a tiré à deux reprises avec une arme à travers une fenêtre, au cours d’une dispute avec sa femme.

Lorsqu’ils ont été interrogés dans le cadre de l’enquête, les enfants — âgés de 14 à 26 ans — ont déclaré être victimes de violences physiques et émotionnelles de la part de leurs deux parents.

Les enquêteurs indiquent que les enfants ont fait l’objet de punitions cruelles au cours desquelles ils étaient frappés, forcés à boire des liquides nocifs ou encore enfermés pendant des jours dans des placards sans nourriture ni eau.

Matthew Zeigler est également accusé d’attouchements sur ses filles mineures, «particulièrement lorsqu’il était sous l’influence de l’alcool.

Sa femme assistait aux sévices sans jamais intervenir et aurait elle aussi pris part à ces sévices.

Le couple a comparu devant le tribunal. Le père a été incarcéré et la mère libérée sous caution. Les audiences préliminaires sont prévues le 16 décembre. Les trois enfants mineurs — des filles de 14 et 17 ans et un garçon de 15 ans atteint de paralysie cérébrale — ont été placés temporairement en famille d’accueil, ont indiqué les autorités.