Les autorités de la capitale indienne ont fermé des écoles, interrompu des travaux de construction et interdit l’entrée de camions non essentiels dans la ville le lundi 18 novembre, après que la pollution de l’air a atteint son pire niveau cette saison. Les habitants de New Delhi se sont réveillés avec un épais smog toxique enveloppant la ville de quelque 33 millions d'habitants, alors que la qualité de l'air devenait de plus en plus dangereuse.

La brume mortelle recouvrait les monuments et les tours de la capitale, avec une visibilité si faible que les compagnies aériennes ont prévenu des retards. Dans plusieurs quartiers de la ville, les niveaux de pollution étaient plus de 50 fois supérieurs à la limite de sécurité recommandée par l’Organisation mondiale de la santé. Selon les prévisions, la mauvaise qualité de l'air va se maintenir au cours de la semaine.

La pollution atmosphérique dans le nord de l'Inde augmente chaque année, en particulier en hiver, lorsque les agriculteurs brûlent les résidus de récolte dans les zones agricoles. La combustion coïncide avec des températures plus froides, qui piègent la fumée dans l'air. La fumée est ensuite soufflée vers les villes, où les gaz d’échappement des voitures ajoutent à la pollution. Les émissions des industries et la combustion du charbon pour produire de l'électricité sont également liées à la pollution, qui n'a cessé d'augmenter ces dernières semaines.

À partir de lundi, les autorités ont commencé à appliquer la phase 4 d'un plan d'action d'intervention graduelle en fonction de la gravité de la pollution atmosphérique. Les premières étapes du plan étaient déjà en place, et la quatrième étape comprend des mesures plus strictes.

Les cours pour toutes les classes, sauf les Grades 10 et 12, se tiendront en ligne et aucun camion ne sera autorisé à entrer dans la ville, sauf pour ceux qui transportent des articles essentiels. Certains véhicules plus anciens et gourmands en carburant diesel ont été interdits à l'intérieur de la ville et toutes les activités de construction ont été suspendues. Les autorités ont également exhorté les enfants, les personnes âgées et les autres personnes souffrant de maladies chroniques ou de problèmes respiratoires à éviter autant que possible de sortir.

Au cours du week-end, des agriculteurs de l’État voisin de l’Uttar Pradesh ont brûlé leurs champs, libérant des panaches de fumée grise que les vents ont probablement emportés à New Delhi et dans d’autres zones voisines. Malgré cet air irrespirable et dangereux, de nombreux habitants de la capitale ont continué leur routine habituelle, y compris les promenades matinales dans le jardin de Lodhi. Plusieurs études ont estimé que plus d'un million d'Indiens meurent chaque année de maladies liées à la pollution.