Un puissant séisme de magnitude 7,7 a frappé tôt samedi 15 août l’est de l’Indonésie, au large de l’île de Flores, faisant au moins 38 morts et provoquant d’importants dégâts. Les opérations de recherche se poursuivent et les autorités n’excluent pas une nouvelle aggravation du bilan. 

La secousse a frappé la région de Flores peu avant l’aube, surprenant de nombreux habitants dans leur sommeil. Son épicentre a été localisé au large de l’île, à proximité de la province de Nusa Tenggara oriental. La faible profondeur du séisme a contribué à la violence des secousses ressenties dans plusieurs localités. De fortes répliques ont ensuite été enregistrées.

Les dégâts sont particulièrement importants dans plusieurs secteurs de Flores. Des maisons et bâtiments se sont effondrés tandis que des glissements de terrain ont coupé des axes routiers, notamment des portions de la route Trans-Flores. À Reok, un glissement de terrain aurait à lui seul fait 16 victimes. Des coupures d’électricité et des perturbations des télécommunications compliquent également le travail des équipes de secours.

À Maumere, l’une des principales villes de l’île, une vingtaine de décès ont été signalés. Les sauveteurs fouillent les décombres à la recherche d’éventuels survivants, alors que certaines zones restent difficiles d’accès. Des hélicoptères, un avion ainsi que des moyens maritimes ont été mobilisés pour renforcer les opérations. 

Le tremblement de terre a également déclenché une alerte au tsunami, poussant des milliers d’habitants des zones côtières à gagner des terrains plus élevés. Environ 2 000 personnes ont été évacuées. Des vagues inférieures à un mètre ont été observées avant que l’alerte ne soit levée environ trois heures plus tard, les autorités estimant que le danger majeur était écarté.

La priorité reste désormais la recherche des personnes portées disparues, l’assistance aux blessés et l’évaluation de l’étendue des destructions. Les autorités appellent parallèlement la population à rester vigilante en raison des nombreuses répliques qui continuent de secouer la région.

L’Indonésie est particulièrement exposée aux catastrophes sismiques. L’archipel se trouve sur la « ceinture de feu » du Pacifique, une vaste zone de rencontre de plaques tectoniques où séismes et éruptions volcaniques sont fréquents. Flores avait déjà été frappée en 1992 par un séisme et un tsunami meurtriers ayant fait environ 2 500 victimes.